阪神から海外フリーエージェント（ＦＡ）権を行使した藤川球児投手（３２）が３日深夜、羽田空港から入団が合意しているカブスとの正式契約のために渡米した。カブスと同地区のブルワーズの青木宣親外野手（３０）が大阪市中央区にオープンする寝具ブランド「マニフレックス」の大阪ショールームのオープニングセレモニーに出席 。「対戦が楽しみ」と早速挑戦状が届いた。
真夜中の羽田空港に時の人が現れた。カブスとの入団が合意に達している 藤川が日付が変わる直前、搭乗口に出現。待ち受けた報道陣からフラッシュを浴びると「何もいいようがない」とひと言だけコメントを残して機内へ。黒のセーターに濃紺のジーンズ で乗り込んだ火の玉ストッパーは目前に迫った正式契約のため、４日午前０時５分発の航空機で渡米した。
すでに条件面は２年約７億８０００万円で合意。球団のメディカルチェックをクリアすれば、早ければ現地時間の７日にも入団会見に臨む見通し。「カブス・藤川」誕生が秒読み段階に入ると、同じナ・リーグ中地区のライバル から早くも挑戦状が届いた。ブルワーズの青木がアドバイザーを務めるマニフレックスの大阪ショールームのイベントに出席。帰国後初めて公の場に現れると、宣戦布告だ。
まずは「藤川さんは年上なのでアドバイスというのはおかしいですが 、聞かれれば何でも答えるつもり」とエールを送ったが、対抗心を見せた。
「対戦が楽しみです。チームメートにはしっかり対策を伝えたい 」
今季はカ軍の５位に対し、ブ軍は３位。対戦成績でも１３勝４敗と大きく勝ち越したものの、来季も負けられないライバル球団だ。カ軍でもストッパーとして登場して 来るであろう藤川との直接対決は楽しみになる。
虎の守護神とは、ヤクルト時代、通算打率・２８０（２５打数７安打）、０本塁打、３打点。苦手にしておらず、２００９年は３打数２安打、１０年も５打数３安打と打って来た。
「日本人選手が同じ地区にいるのは 、すごくうれしい。日本人選手の活躍は糧になる。試合前にあいさつできるのも楽しみです」
セ・リーグでしのぎを削った２人がメジャー の舞台を移して再び激突する。穏やかな表情で飛行機に乗り込んだ球児も心待ちにしているはず。新たな名勝負の予感が漂ってきた。
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