野口聡一さん乗せた米民間宇宙船クルードラゴン、打ち上げ成功…１６日深夜にＩＳＳ到着！
【ケネディ宇宙センター（米フロリダ州）＝船越翔】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は１５日午後７時２７分（日本時間１６日午前９時２７分）、日本の野口聡一・宇宙飛行士（５５）ら４人を乗せた米民間宇宙船「クルードラゴン」を、フロリダ州のケネディ宇宙センターから打ち上げた。宇宙船は約１２分後に予定の軌道に投入され、打ち上げは成功した。国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）への到着は１６日深夜（同１７日昼）の見通しだ。
野口さんの宇宙滞在は、２００５年、０９～１０年に続いて３回目。日本の飛行士として初の民間宇宙船の搭乗となった。また、０８年に５３歳でＩＳＳに行った土井隆雄飛行士を上回り、日本人最年長での宇宙滞在となる。野口さんは半年間の滞在期間中、米国の飛行士らと、日本の実験棟「きぼう」での医学実験や超小型衛星の放出などに取り組む。
クルードラゴンは、船内装置にタッチパネル方式を採用した最先端の宇宙船で、電気自動車大手「テスラ」などを手がける実業家イーロン・マスク氏の米宇宙企業スペースＸが開発した。
今年５～８月に実施された有人飛行試験で地球とＩＳＳの往復に成功した。２回目の有人飛行となる今回は、定期的に飛行士を運ぶ運用段階開始との位置付けで、米国での民間有人宇宙開発が本格化することになる。野口さんの同僚の星出彰彦飛行士（５１）も来春、クルードラゴンに搭乗することが決まっている。
日米宇宙飛行士のＩＳＳへの輸送手段をめぐっては、１１年のスペースシャトル引退以降、ロシアのソユーズ宇宙船に依存してきた。ＮＡＳＡは、ソユーズの搭乗料が高額で、打ち上げ時期も自由に選べないことから、１４年にスペースＸなど２社に委託し、新たな有人宇宙船の開発を進めてきた。
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