霊感少女 さとみ 129

　富はさとみを盾にしている楓の顔を見下ろした。
「何だ、婆あ！　あんたのかわいい孫と一緒に消えてやろうか？」楓は言いながらさとみに強くしがみつく。「どうだ？　どうやったって離れないよ！」
「……やれやれ、うるさい女だねえ……」
　富は楓の頭のあたりに座り込んだ。すっと右手を伸ばし、楓の着物の襟首をつかんだ。
　それから、布をひと振るいするように上下に振った。動きは小さかったが、さとみと楓は大きく振られた。「きゃあ！」
　さとみは悲鳴を上げながら、床を転がった。富の一振りの勢いで楓はさとみを放したのだ。
　さとみはゆるゆると起き上った。富はにこにこして座ったままで、仰向けで暴れている楓の襟首をつかんでいた。おばあちゃん、すごい！　あの四天王の楓を子ども扱いしている！　どれだけの力があるんだろう……　さとみは思った。
「くっ！　おい、婆あ！　離しやがれ！」
「何度も言っているだろう、婆あはお前さんだよ」富は暴れる楓を気にすることなく言う。「それに、もうお前さんの盾は無くなっちまったよ……」
　楓の動きが止まった。はっとした顔で周囲を見回す。刀を持ったみつが視界に入った。
「おい、待て！　待っておくれよう！　別嬪の剣士さん！」楓はみつに媚びるように言う。「もう、あんたたちの前には、絶対現われないからさあ。無茶しないでおくれよう！　楓姐さんの一生のお願いだよう！」
　楓は言いながら大粒の涙を流し始めた。白々しい！　それに霊体なのに一生のお願いって……　さとみは呆れながら思った。
「そのような偽りにひっかると思っているのか？」みつもそう思ったのだろう。大きなため息をついて続けた。「覚悟を決めることだ……」
「……ふん！　勝手にしやがれ！」
　楓は襟首をつかまれたままで腕組みをした。そして目を閉じた。みつはゆっくりと刀を上段に構えた。さとみは顔を逸らせた。
「天誅！」
　みつの裂ぱくの気合いが室内に満ちた。刀が振り下ろされた。
「あっ！」
　みつの刀の切っ先が空しく床を撃った。一瞬のすきをついて楓が富の手から逃れたのだ。楓は高い天井の隅に浮かびながら、憎悪にたぎった眼差しをみつ、さとみに向けた。それから富をにらみつけた。富はすっと立ち上り、楓と対照的な穏やかなまなざしで見上げた。
「婆あ！　覚えていやがれ！」
「おや、自力で抜け出せたなんて思ってるのかい？」富は小馬鹿にしたように言う。「わたしがちょっと手を緩めてやったのに気がついていないのかい？」
「何言ってやがる！」
「なんだか偉そうに言っちゃいるが、お前はこんな婆あに情けをかけられたのさ。惨めだねえ……　惨めな惨めな楓姐さん！」
　富は言うと爆笑した。
「覚えてやがれ！」
「何とかの一つ覚えかい？」富はさらに笑う。それから急に真顔になった。「……いいかい、今度さとちゃんの前に現われたら、その時がお前の最期だからね……　惨めな惨めな楓姐さん」
「……」
　全身で悔しさと屈辱とを表わしながら、楓は消えた。


つづく