299．プロ野球ペナントレース（パシフィックリーグ・８月終了）

【写真：ヤクルトvs西武戦から 2005年05月25日21時20分撮影】

　★この写真と記事内容は直接関係がありません。

　２００６年ペナントレースも８月の熱い戦いが終了し残り２０試合
前後となった。ここで、私の順位予想（→№ 140の記事参照）ならび
に、７月末の状況を振り返ってみよう。

■予想順位

　１．西武ライオンズ　　　　　　　　
　２．千葉ロッテマリーンズ　　　　　　
　３．福岡ソフトバンクホークス
　４．オリックスバファローズ
　５．北海道日本ハムファイターズ
　６．東北楽天ゴールデン・イーグルス

■順位（2006.07.31時点）
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　勝差　８月
　１．西武ライオンズ　　　　　　　　　54勝37敗 1分　　 -　　↓
　２．福岡ソフトバンクホークス　　　　54勝39敗 1分　 1.0　　↑　
　３．北海道日本ハムファイターズ　　　52勝41敗　　　 3.0　　↑
　４．千葉ロッテマリーンズ　　　　　　48勝45敗　　　 7.0　　↑
　５．オリックスバファローズ　　　　　39勝55敗 1分　16.5　　→　
　６．東北楽天ゴールデン・イーグルス　31勝60敗　　　23.0　　↓

　８月３１日終了時点の順位は以下の通りである。

■順位（2006.08.31時点）
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　勝差※目標
　１．西武ライオンズ　　　　　　　　　69勝46敗 2分　　 -　12-7
　２．福岡ソフトバンクホークス　　　　68勝47敗 4分　 1.0　12-5　
　３．北海道日本ハムファイターズ　　　68勝49敗　　　 2.0　14-5
　４．千葉ロッテマリーンズ　　　　　　58勝58敗 1分　11.5　　＊
　５．オリックスバファローズ　　　　　46勝71敗 2分　24.0　　＊　
　６．東北楽天ゴールデン・イーグルス　38勝75敗　　　30.0　　＊

※「目標」：現在のライオンズの勝率が.600。
　　　　　　これを１位通過勝率の目安と仮に設定した場合の
　　　　　　各チームの必要勝敗数を示す。
　　　　　　上の勝敗数であった場合の最終順位は、Ｈ＞Ｌ＞Ｆの順。
　　　　　　こうなると「引分数」の多いチームがやや優位である。

■９月の展望

　マリーンズ浮上の気配が感じられない。「どうした、マリーンズ」
と言っているいるうちにもう９月だ。例年、マリーンズは９月の勝率
がよいのだが、今年は少し状況が異なるようだ。

　従って、プレー・オフの３チームはほぼ確定したとみる。あとは、
「１３６試合を終えた時点でどのチームがどのポジションにいるか」
である。ライオンズ、ファイターズがよい戦いをしている。しかし、
最終的には「王監督離脱」による結束力によるホークスが１位で通過
するのではないだろうか。

　ファイターズは、バファローズ、イーグルスに対し圧勝している。
１位で通過するために「お客さん」の存在は大きい。上位３チームの
中では最近いちばんよい戦いをしている。昨年のマリーンズのような
「勢い」を感じるチームだ。下位２チームに順当に勝ち、ライオンズ
４試合、ホークス５試合を６勝３敗で撃破するようであれば、１位通
過のチャンスが出てくる。ファイターズは、現時点でもっとも投打の
バランスがよい。９月上旬の所沢、福岡のビジター５試合が最終順位
を決定するカギとなろう。

　ライオンズは逆に下位２チームとの戦いで苦戦している。この傾向
は９月も続くだろう。ゆえに、３強の直接対決で相手をたたくことが
現在のポジションを維持する条件となる。

　いよいよラストスパートへ向け、３強各チームは「ローテーション」
の組み換えをすることが予想される。中６日でまわしていたエースを
中５日にしたり逆に温存したり・・・。自軍先発投手と相手先発投手
の組合せが、投手の精神面に微妙に作用するかもしれない。この点に
注目したい。

小野寺の苦悩　～Ｌｉｏｎｓ～

　小野寺が悩みに悩んでいる。８月はリリーフの失敗があいついだ。
もっとも豊田に代わるストッパーとして今年はよくやってきた。しか
し、ここのところ、フォーク・ボールが抜け半速球になったところを
痛打される場面が多い。球のリリース時に問題があるためにポイント
が一定しないのであるが、その原因は「下半身の疲労」にあるのでは
ないだろうか。一年を通してストッパーに君臨し活躍するのは今年が
初めてである。球種のヴァリエーションも少ない。ストライクを投げ
て勝負というスタイルであるため投球幅も狭くなる。首脳陣がこの点
をどのように評価し今後起用していくのか、注目してみたい。小野寺
にとってもチームにとってもまさに正念場の９月だ。