虐待受けると遺伝子変化、脳機能が低下…トラウマ治療につながる可能性も

ヨミドクター様のホームページより下記の記事をお借りして紹介します。（コピー）です。

虐待などの不適切な養育を受けた子どもは、遺伝子に変化が生じ、その度合いが強いほど脳の機能にも影響するとの研究成果を、福井大の友田明美教授（小児発達学）らの研究チームが１８日、発表した。トラウマの治療法の開発につながる可能性があるという。

研究では、虐待や育児放棄（ネグレクト）などを経験した２４人（平均１２・６歳）と、経験していない３１人（同１４・９歳）から唾液を採取。愛着や絆などの形成に関連する「オキシトシン遺伝子」のＤＮＡを解析して比べたところ、経験した子どもは、遺伝子の一部にメチル基という分子が付着する「メチル化」が１・７倍に上った。

また、磁気共鳴画像（ＭＲＩ）検査で子どもの脳を調べた結果、メチル化が多いほど、脳の一部の容積が減り、活動が低下することが判明。オキシトシン遺伝子のメチル化が、こうした脳の変化に関係していると結論付けた。

虐待などを受けた子どもは、脳の一部が縮んだり、トラウマを発症したりすることは知られていたが、治療のためのターゲットが定まっていなかった。友田教授は「遺伝子に付着したメチル基を取り除くことができれば、トラウマなどを緩和できるかもしれない」と話す。論文は国際科学誌「トランスレーショナル・サイキアトリー」の電子版に掲載された。