思い出の帰り道

旦那の入院中、帰りにいつも寄っていたコンビニの従業員の人が
「いつもありがとうございます」と声をかけてくれていた。

そのうち
「いつも遅い時間に来られますがお仕事ですか？」と聞かれ
「旦那が入院してるので病院の帰りなんです」と答えると
「あらら・・そうなんですか。知らずに余計なこと聞いてすいません。早く良くなるといいですね」と言った。

それ以上言うつもりは無かったのに「早く良くなるといいですね」という言葉に反応しちゃったのか
つい・・
「末期癌でもう長くないんです。亡くなっちゃったらここに寄ることもなくなるかもしれないです」と言ってしまった。

さらに従業員の人は、申し訳ないという表情に変わり
「なんと言っていいのか・・本当にすいません」と言った。

私のような年配の女が毎日遅い時間に朝食用のパンや夜食を買いに行くのが珍しかったのでしょうね。
毎日うつむき加減で辛そうに買い物してたのかもしれない。
きっと不思議に思って聞いてきたんだと思った。

その翌日の朝、病院から電話が入り
容態が良くないので私は病院に泊まり込み。
それきりコンビニへ行くことは無くなってしまった。

旦那が亡くなってしばらく経ってから、ずっと気になっていた。

あの従業員の人は、余計な詮索をしてしまって避けられてしまったんじゃないかと
今頃、後悔していないだろうか・・とね。
私もそこまで言わなくていいことを言ってしまったと後悔していた。

なので昨夜、話した従業員の人が出勤してることを祈りつつ、そのコンビニへ行って来た。

私の顔を見るなり
「お久しぶりです。この前はほんとうに申し訳ありませんでした」と謝ってきた。

ああ・・相当気にしていたんだと思い
「ずっと来れなくてすいません。声を掛けてくれた翌日から容態が悪くなり旦那が亡くなってしまい来ることも無くなってしまったんです」
「もしかして余計なこと聞いたと後悔してるんじゃないかと思って顔を出してみました」

そう一気に伝えると従業員の人は、今にも泣きそうに顔をくしゃくしゃにしながら
「大変だったんですね。お悔やみ申し上げます。わざわざ伝えにきてくれてありがとうございます」
「本当に余計なことを聞いてしまったと後悔してました」と気持ちを教えてくれて頭を下げた。

私は
「最初から末期癌で余命宣告も受けてて、今回の入院で退院できないことも知ってたし
ここに寄れなくなったのもあなたのせいじゃないので気にしないで下さいね」と気丈に言ってみた。
「毎日精神的にも肉体的にも疲れていた時だったので、つい私も誰かに病気のこと言ってしまいたかったのかもしれません」
「私こそ余計な気遣いをさせるようなこと言ってしまって後悔してました。ごめんなさいね」と謝った。

コンビニからの帰り道
まだ雪が積もっていた頃の歩道を泣きながら歩いていたことを思い出して同じように泣きながら帰って来た。
でもこの道に私が頑張ってきた思い出があるんだと改めて感じた。


誰が悪いわけじゃない。
誰のせいでもない。

誰かを悪者にしたり誰かのせいにするのは自分だけ楽になりたいからだ。

私は誰も恨まない。
私は何も憎まない。

父さんは、無邪気な天使のようになって旅立ったのだから
汚してはいけないんだ。

悲しみや寂しさは消えないけれど
父さんを最後まで看取れた事、自分で自分を褒めてあげたいと思う。