櫻坂46、8thシングルは未来を見据えたフォーメーションに？ 山﨑天が2度目のセンターへ

こ～んばん～わ


　櫻坂46が2月21日にリリースする8thシングル『何歳の頃に戻りたいのか？』の選抜メンバーが、1月21日深夜放送の冠番組『そこ曲がったら、櫻坂？』（テレビ東京系／以下、そこさく）にて発表された。


櫻坂46『承認欲求』

　昨年は2月に5thシングル『桜月』、6月に6thシングル 『Start over!』、10月に7thシングル『承認欲求』と定期的に作品をリリースしてきた櫻坂46。前作「承認欲求」では表題曲では通算で三度目となる森田ひかるがセンターを担い、新たに三期生から谷口愛季、中嶋優月、村井優、山下瞳月の4人がメンバー入り。初めて選抜制が取り入れられたことも大きなポイントで、今後それが継続されるのかが注目されていた。今作は前作から実に4カ月ぶりという理想的なスパンでのリリースとなっており、初の海外公演、『第74回NHK紅白歌合戦』（NHK総合）返り咲き出場という昨年の状況を見ると、2024年第一弾シングルとして好スタートを切れるか、非常に重要な位置づけとなる。

 

櫻坂46『五月雨よ』

　今作表題曲「何歳の頃に戻りたいのか？」でセンターを務めるのは山﨑天。1stシングルから引き続き二期生がセンターを務める。山﨑としては4thシングル『五月雨よ』以来、約2年ぶりの表題曲センターだ。山﨑は櫻坂46の1stシングルからカップリング曲でセンターに立ち、ライブパフォーマンスでは常に欠かせない存在としてグループをリードしてきた。三期生が入ってからは、徐々に先輩としての顔も覗かせており、今ではパフォーマンスのみならず、バラエティにおいても頼もしいメンバーへと成長している。最近ではYouTubeチャンネル「THE FIRST TAKE」で「五月雨よ」をソロ歌唱したり、『ViVi 2024年3月号』（講談社）で三度目の表紙を飾ったりと、櫻坂46の名前を外部に広げるグループの顔としての役割も担っているのが頼もしい。

　「五月雨よ」で初めてセンターを務めた際には、当時グループ最年少の16歳だったこともあり、発表後のコメントは少しあどけなさの残る印象だったが、今回は「常に新しい刺激を皆さんにお届けしたいと思うので、そこはいい意味で裏切っていきたいとは思いますし、海外に行かせていただく機会もあったりとか、新たな大きい目標もいくつかできてきて、すごく先が見えてきたというか、すごく今グループがいい状況だと思うので、みんなで楽しく作っていけたらと思います」とコメント。今、グループが勢いに乗っている状態なだけに、まだまだ進化を止めることのない櫻坂46を見せてくれそうだ。

　そんな山﨑の脇を固めるのが森田ひかると藤吉夏鈴のセンター経験者。まさに盤石の布陣である。意外なことに3人だけでフロントに立つのは今回が初めてであり、3人のが織りなす化学反応が今から楽しみだ。その一方で、今回は一期生からは一人も選抜入りしていない。あくまでも筆者個人の推測にはなってしまうが、このことからわかるのは、「何歳の頃に戻りたいのか？」は未来を見据えたフォーメーションであるということだ。櫻坂46を常に前線で支えてきたセンター経験者の森田、藤吉、山﨑という3人をフロントに起用したこともその表れだろう。

　2列目に目を向けてみると、左から守屋麗奈、山下瞳月、田村保乃、谷口愛季というセンター経験者、フロント経験者の村井優という並びに。山下と谷口は、前作『承認欲求』で三期生初のフロントメンバーとして高いパフォーマンス力を証明済みだ。また村井は持ち前のダンススキルだけではなく、最近はバラエティでも光るセンスを発揮しており、オールラウンダーとしての期待も高い。さらに、森田、藤吉、山﨑の後ろから顔を覗かせる田村の存在感が本作では鍵になることが予想され、今からどんなフォーメーションダンスが披露されるのか楽しみだ。

 

櫻坂46 的野美青『青焔』

　3列目で注目したいのは初選抜となった的野美青だ。櫻坂46の最年少メンバーでもある彼女は、『そこさく』において小林由依に溺愛されたり、しゃくれ顔を披露したりと、年相応の無邪気さが魅力。1月16日に豊洲PITで開催された『7th Single BACKS LIVE!!』では「半信半疑」でセンターに立ち、色っぽい表情で魅了する姿には最年少ながらとてつもないポテンシャルを感じた。また、2作ぶりの選抜入りとなった井上梨名は『承認欲求』のカップリング曲「確信的クロワッサン」で自身初のセンターを務め、『7th Single BACKS LIVE!!』では座長として大きな責任を引き受けてきた。座長経験を経てグループに還元できるものも多いはずだ。

 

櫻坂46『何歳の頃に戻りたいのか？』

　ティザー映像における「新・櫻前線」というキャッチフレーズからもわかるように、今作のテーマの一つは世代交代であることが明示されたように思う。欅坂46時代から見てきたファンにとっては、グループの歴史を知る一期生が表題曲を歌うことができないという事実を受け入れ難いかもしれないが、これも櫻坂46が今の勢いを継続して、未来へとつないでいくための一歩。2024年は誰もまだ見たことのない新たな櫻坂46の姿を見せてくれるはずだ。

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