福留株が急上昇

６試合で１９打数８安打の打率４割２分１厘。１本塁打、５打点と申し分のない成績は、本人も「でき過ぎです」。ただ、表面上の数字よりも、その内容をチーム関係者は称賛する。

たとえば勝負強さ。５打点の内訳は、同点の３点本塁打と勝ち越しの２点二塁打で、ここぞという場面で打っている。

また５四球を選んだ選球眼は「カブス打線は世界で最も辛抱強さがないが、フクドメは本当のプロだ」とピネラ監督。アストロズとの２戦目では状況を見極めてセーフティーバントを決めたように、どんな場面でも冷静さを失わず、自分の土俵内に勝負を引きずり込めている。


福留は「日本でやってきたことをやるだけ」と大リーグに合わせるのではなく、自分のペースを優先。選球眼についても「打てると思えばストライクだし、打てないと思えばボール。それをストライクと言われたら仕方ないし、自分のものは変えない」。

ただ、この６試合は恵まれたところもあった。相手投手の球質は比較的くせが少なかった。だが、ブルワーズとの２戦目で先発したシーツのように、よく動くツーシームを操る投手にはてこずった。

また、ストライクゾーンも「言われるほど、日本と変わらない」との感触を得ていたが、６日のアストロズ戦は日本では、ボールになる球をストライクと判定されて戸惑いを見せた。

「まだ６試合。これからでしょう」と福留。遠征が始まり、１３日からは１３連戦の厳しい日程、時差調整など大リーグらしい厳しさも待っている。それらをどう乗り切っていくかも、今後の鍵を握るだろう。

（シカゴ・西沢智宏）