「姫・・・？」
孝は薄れる意識の中、姫を見たのだった。
初めて会ったときと同じ、凛とした、でも可憐さも残る・・・
「玉梓。もうあなたは眠るべきなのです。それなのにどうしてまた・・・」
「うるさい！！お前の父や、この男の父が私の夢を・・・希望を全て奪ったのだ！！」
この男・・・大輔先生を指さした。
「・・・くっ・・」
先生は目を反らし、唇をかむ。
「どういう・・・ことなんですか？」
孝が起き上がれないまま聞く。
「玉梓は・・・俺の父親、そして姫の父親が殺したも同然なんだ。」
「え・・・？」
「大輔！！」
「いいんだ・・・犬士たちはこのことを知らないんだから・・・」
「お前の父親は、私たちを悪者扱いして！！・・・私たちは平和に暮らしたかった！！ただそれだけなのに！！」
玉梓が大輔に近づく。
「でも・・・あなたたちは民を苦しめた。このことだけは変わらないのでしょう。」
凛とした声で姫が言う。
「だまれ・・・だまれええ！！！」
玉梓は姫に攻撃する。
「姫！！」
孝は力を振り絞り、村雨を投げる。
「うっ！！」
そのまま村雨は、玉梓の腕に突き刺さった。
「ぐああああああ！！！」
「玉梓様！！」
網干が近づき、抱き留める。
「すまぬ・・・」
「犬、やるな。」
「姫や先生達に・・・危害を加えるのはヤメロ。」
「何も知らない犬ども目・・・まあいい、これからもっと、お前達は因縁に苦しむこととなるのだから。こいつもな。」
そういって、玉梓は倒れている大を見る。
「え・・・？礼門先輩？」
「父親の因縁を、どう振り切るかも楽しみだな。」
「え・・・？」
「そして、・・・こいつも。」
荘太を見る。
「荘太も・・？どうして・・・？」
「こいつの・・・父親や母親もな・・・」
そのときだった。
ザシュ。
「う・・・？何を・・・？」
短剣が足に突き刺さる。
智香の短剣だ。
「おまえは・・・敵だ。それなのに仲間のことを・・・」
「野本さん！大丈夫なの？」
孝が駆け寄る。
「私より・・・そいつを・・・親玉を・・・」
「もう撤退ですね、玉梓様。」
網干が言う。
「わかっている。・・・犬ども。因縁を断ち切り、私たちを倒すがいい。あはははは！！」
そう言って消えていった。
「消えた・・・なんなんだよ・・・」
「まだたくさん、因縁は残っているようだな。」
「先生！！姫さまも・・・大丈夫なんですか？」
「私は大丈夫。それより孝。犬士達。早く玉梓の怨念を取り払って、平和な世の中を・・・」
すっ、と姫の身体が薄くなる。
「姫様！！」
「大輔・・・頼みますよ・・・今日は此が精一杯・・・お願い・・・早く・・・」
「姫様！！」
姫は消えていった。
「先生・・・俺たちにまだ話していないことがいっぱいあるんですね。それに・・・みんなも。」
「くっ・・・孝・・・」
荘太やみんなが起き上がっていく。
「強いな・・・玉梓。」
信が言う。
「にしても・・・野本さんが仲間って言うなんて。」
「ば・・・聞いていたのか？」
孝が悪戯っぽく言う。
「聞こえました！！僕にも。」
親太朗も言う。
「な・・ちょ！！」
「まあ、それより先生。教えてくださいよ。まだ隠していることがあるんでしょ？」
「孝・・・ごめんな。・・・話すよ。みんなにも。・・・玉梓は、俺の父親と、姫の父親が、殺したも同然。罠にはめたんだ。」
「罠？」
「ああ、父親は、玉梓の悪行を見かねて捕らえ、処刑しようとした。」
「ちょっと待ってください。・・・この時代に処刑って・・・」
大が不思議そうに聞く。
「・・・そうだったな。・・・俺たちは、転生してきたんだよ。昔の時代から。そして、おまえたちも、転生してきた。代々伝わる犬士達の血を持つ。・・・ちゃんと言ってなくて・・ごめん。でも、お前達は選ばれ、転生したんだ。そのことだけは知って欲しい。」
「最初に言ってた、犬士の生まれ変わりってことですからね・・・」
荘太が言う。
「ああ。そして、周りの人達にも因縁がある。それはきっと、じきにわかるだろう。」
「私の・・・父親のこともか？」
智香が詰め寄る。
「・・・そうだな・・・確かに、馬加先生のことも・・・因縁だ。過去の。」
「そうだったのか・・・」
智香がうつむく。
「全ては因縁？だから、私の父親のこともですか？」
大も聞く。
「・・・ああ。きっとそうだ。・・・だからこそ、自分の運命を切り開いていって欲しいんだ。」
「確執・・・俺は・・・」
荘太が言う。
「荘太？」
「孝、知ってると思うが、４年前になくなった両親は、本当の親じゃない。本当の親は、もう亡くなってる。」
「でも今の・・・」
「今のは本当の母親の親戚。もう母親同然だけど。」
知らなかった。
本当の両親だと思っていたのに・・・
「この機会だから、ちゃんと孝には言わないとって。」
「・・・荘太・・・」
「私も、切り開かないと・・・」
大がそっとつぶやいた。
「父のこと・・・ちゃんとしないと・・・」
孝は薄れる意識の中、姫を見たのだった。
初めて会ったときと同じ、凛とした、でも可憐さも残る・・・
「玉梓。もうあなたは眠るべきなのです。それなのにどうしてまた・・・」
「うるさい！！お前の父や、この男の父が私の夢を・・・希望を全て奪ったのだ！！」
この男・・・大輔先生を指さした。
「・・・くっ・・」
先生は目を反らし、唇をかむ。
「どういう・・・ことなんですか？」
孝が起き上がれないまま聞く。
「玉梓は・・・俺の父親、そして姫の父親が殺したも同然なんだ。」
「え・・・？」
「大輔！！」
「いいんだ・・・犬士たちはこのことを知らないんだから・・・」
「お前の父親は、私たちを悪者扱いして！！・・・私たちは平和に暮らしたかった！！ただそれだけなのに！！」
玉梓が大輔に近づく。
「でも・・・あなたたちは民を苦しめた。このことだけは変わらないのでしょう。」
凛とした声で姫が言う。
「だまれ・・・だまれええ！！！」
玉梓は姫に攻撃する。
「姫！！」
孝は力を振り絞り、村雨を投げる。
「うっ！！」
そのまま村雨は、玉梓の腕に突き刺さった。
「ぐああああああ！！！」
「玉梓様！！」
網干が近づき、抱き留める。
「すまぬ・・・」
「犬、やるな。」
「姫や先生達に・・・危害を加えるのはヤメロ。」
「何も知らない犬ども目・・・まあいい、これからもっと、お前達は因縁に苦しむこととなるのだから。こいつもな。」
そういって、玉梓は倒れている大を見る。
「え・・・？礼門先輩？」
「父親の因縁を、どう振り切るかも楽しみだな。」
「え・・・？」
「そして、・・・こいつも。」
荘太を見る。
「荘太も・・？どうして・・・？」
「こいつの・・・父親や母親もな・・・」
そのときだった。
ザシュ。
「う・・・？何を・・・？」
短剣が足に突き刺さる。
智香の短剣だ。
「おまえは・・・敵だ。それなのに仲間のことを・・・」
「野本さん！大丈夫なの？」
孝が駆け寄る。
「私より・・・そいつを・・・親玉を・・・」
「もう撤退ですね、玉梓様。」
網干が言う。
「わかっている。・・・犬ども。因縁を断ち切り、私たちを倒すがいい。あはははは！！」
そう言って消えていった。
「消えた・・・なんなんだよ・・・」
「まだたくさん、因縁は残っているようだな。」
「先生！！姫さまも・・・大丈夫なんですか？」
「私は大丈夫。それより孝。犬士達。早く玉梓の怨念を取り払って、平和な世の中を・・・」
すっ、と姫の身体が薄くなる。
「姫様！！」
「大輔・・・頼みますよ・・・今日は此が精一杯・・・お願い・・・早く・・・」
「姫様！！」
姫は消えていった。
「先生・・・俺たちにまだ話していないことがいっぱいあるんですね。それに・・・みんなも。」
「くっ・・・孝・・・」
荘太やみんなが起き上がっていく。
「強いな・・・玉梓。」
信が言う。
「にしても・・・野本さんが仲間って言うなんて。」
「ば・・・聞いていたのか？」
孝が悪戯っぽく言う。
「聞こえました！！僕にも。」
親太朗も言う。
「な・・ちょ！！」
「まあ、それより先生。教えてくださいよ。まだ隠していることがあるんでしょ？」
「孝・・・ごめんな。・・・話すよ。みんなにも。・・・玉梓は、俺の父親と、姫の父親が、殺したも同然。罠にはめたんだ。」
「罠？」
「ああ、父親は、玉梓の悪行を見かねて捕らえ、処刑しようとした。」
「ちょっと待ってください。・・・この時代に処刑って・・・」
大が不思議そうに聞く。
「・・・そうだったな。・・・俺たちは、転生してきたんだよ。昔の時代から。そして、おまえたちも、転生してきた。代々伝わる犬士達の血を持つ。・・・ちゃんと言ってなくて・・ごめん。でも、お前達は選ばれ、転生したんだ。そのことだけは知って欲しい。」
「最初に言ってた、犬士の生まれ変わりってことですからね・・・」
荘太が言う。
「ああ。そして、周りの人達にも因縁がある。それはきっと、じきにわかるだろう。」
「私の・・・父親のこともか？」
智香が詰め寄る。
「・・・そうだな・・・確かに、馬加先生のことも・・・因縁だ。過去の。」
「そうだったのか・・・」
智香がうつむく。
「全ては因縁？だから、私の父親のこともですか？」
大も聞く。
「・・・ああ。きっとそうだ。・・・だからこそ、自分の運命を切り開いていって欲しいんだ。」
「確執・・・俺は・・・」
荘太が言う。
「荘太？」
「孝、知ってると思うが、４年前になくなった両親は、本当の親じゃない。本当の親は、もう亡くなってる。」
「でも今の・・・」
「今のは本当の母親の親戚。もう母親同然だけど。」
知らなかった。
本当の両親だと思っていたのに・・・
「この機会だから、ちゃんと孝には言わないとって。」
「・・・荘太・・・」
「私も、切り開かないと・・・」
大がそっとつぶやいた。
「父のこと・・・ちゃんとしないと・・・」