悔恨

　　　　　　　　　　

決して犬は飼わない。そう心に決めている。

嫌いなわけではない。苦くて、辛い記憶が甦ってくるからだ。

　　　　

　　　　幼い頃、我が家も白いかわいい子犬を飼っていた。

　　　　まさに僕の遊び相手であり、その日もいつものように

　　　　じゃれ合うようにして遊んでいた。

　　　　ところが、何をどうしたのか自分でもよく分からないのだが、

　　　　突然、柔道の巴投げみたいに子犬を投げ飛ばしてしまったのだ。

　　　　叩きつけられるように床に落ちた子犬は「きゃん」と鳴き、横たわったまま。

　　　　僕は「ごめんなさい、ごめんなさい」泣き叫びながら、抱き上げた。

　　　　でも、子犬はもう起き上がらなかった。

　　　　自分の内に潜む残虐性におののき、

　　　　今でも胸の中の悔恨と悲しみが消えることはない。

　　　　だから、犬は遠くから眺めるだけにしているのだ。

そんな僕が今、気になってしようがない犬がいる。

このブログで５月９日に紹介した「マナ」だ。

あるいは殺処分されかねない保護犬だったのを、

新しい飼い主に引き取られ、今はその家で安穏に暮らしている。

それでも最初の頃は、「人への警戒心が強く、こうやって外に出るのも、

川沿いのこの砂場で遊ぶ時くらい」なのだという話だった。

　　　　確かに最初に出会い、たまたま行き違った時なんか

　　　　尻尾を垂れ、顔はうつむき、上目遣いでこちらを見る、

　　　　そんな様子がひどく怯えているように見えたものだ。

　　　　その後、会うたびに「マナちゃん」と呼び掛けるなどして、

　　　　こちらから徐々に距離を縮めていくようにしたら、

　　　　次第に人慣れしてきたような様子を見せるようになってきた。

　　　　ブログで使用した走り回る写真、これはまさに目の前のことであり、

　　　　以前は絶対に見られなかった光景だ。

それが、コロナによる外出自粛─緊急事態宣言を機に、

「マナ」を見かけることがなくなってしまった。

ブログで出した５月９日以降、一度も見かけていない。

どこかへ引っ越してしまったのか。なにぶん、飼い主の方の家も分からない。

ただ、「今日はいるかも……」と遊び場の砂場に目を凝らすだけ。

その砂場も、梅雨に入り川の水かさが増し、随分小さくなってしまい、

以前の３分の１ほどの広さしかない。

これでは「マナ」はとても走り回ることができないだろう。

もう「マナ」には会えないのではないか。そう思うと、やはり寂しい。

　　　　　　　　　　　　

　　　　taka-satouさん家の「雪」ちゃん、

　　　　それにsasukechanさん家の「ソニア」ちゃん、

　　　　今日も元気にしていますか。保護犬ゆえ、随分辛い思いをしたのでしょうが、

　　　　心優しいtaka-satouさん、sasukechanさんと巡り合えたのは幸いでした。

　　　　今は、それぞれの家庭で慈しまれ、大切にされ、大変に幸せそうです。

　　　　お2人のブログを欠かさず、それも以前にさかのぼって読ませていただくと、

　　　　「雪」ちゃん、「ソニア」ちゃんが少しずつ

　　　　馴染んでいく様子がよく分かり、何だか心和む思いをさせられます。

　　　　「マナ」に会えない寂しい日々を「雪」ちゃん、

　　　　それに「ソニア」ちゃんが慰めてくれている。ありがとう。　

　　　　これもブログのおかげ。始めてよかったと思う。