用來提高生物體識別和防禦病原體的能力，有時類似的病原體可以引起對相同類型病原體的免疫反應，因此疫苗主要針對一種疾病，或者高度相似的病原體。例如，用牛痘預防天花就是一個很好的例子。然而，自20世紀末以來，免疫學家發現疫苗也具有治療的可能性，並發展了相關的研究理論和實際應用。
衛生防護中心的數據顯示，於上一個冬季流感高峰期，成人死亡個案中約有88%患者本身有慢性病2。在大多數情況下，接種疫苗是一種醫療實踐，可以喚起個人的自然防禦機制，以預防未來可能感染的疾病。這種疫苗接種被專門稱為(預防性免疫)。白喉、破傷風、百日咳、脊髓灰質炎、乙型流感嗜血杆菌、乙肝、肺結核(卡介苗預防結核病的效果尚未得到學術界的一致認可，因此美國、比利時和荷蘭尚未采用這種疫苗。風疹、風疹和腮腺炎是目前最常見的疫苗類型。由於需要疫苗預防的疾病如此之多，為了簡化複雜的疫苗接種程序，一些實驗室致力於開發多效疫苗，至少已經使用了“白喉、破傷風和百日咳疫苗”(Di-Te-per)和“麻疹、腮腺炎和風疹疫苗”(MMR)。由於並非所有疫苗都可以同時接種，新生兒需要接種的疫苗類型仍然相當繁瑣。
此外，孕婦、65 歲或以上長者、年齡介乎 6 個月至未滿 12 歲兒童、智障人士及領取傷殘津貼人士，只要是香港居民亦可參與流感疫苗資助計劃5。疫苗不僅可以降低疫苗接種者的發病率，而且當疫苗處理的一種疾病只感染單一物種時，消除病原體是可行的。例如，天花只感染自然界中的人類。當幾乎每個人都接種了疫苗時，天花就不能繼續傳播，也不能在其他動物之間傳播。因此，聯合國在1980年宣布天花滅絕。第二種脊髓灰質炎也在1999年不複存在。因此，許多國家正在逐步取消相關疫苗的接種，未接種疫苗的個人未來可能會受到生物戰的威脅。
流感疫苗 資助計劃能夠有效抵禦病毒侵害，世界衞生組織（WHO）亦指出，假如流感疫苗抗原吻合當季的流行病毒，可為65歲以下的健康人士帶來高達七至九成的保護率2。疫苗還可以用於主動免疫療法，這是一種刺激免疫系統大量產生抗體的技術，或者使用外來的相應抗體來處理受感染患者的病原體。狂犬病疫苗使用這一原理，這種疫苗也可以用作預防性疫苗。近年來，對癌症和艾滋病的研究發現，病變細胞和普通細胞表面存在不同的標志物，可能適合作為抗體攻擊的靶點來治療患者。
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