瑠璃ガール＜３３＞

※本館「現代編」設定の２人です※





何も答えないままスタスタと歩き出すと、高彬も当然のように歩き出した。

彼女持ちのオトコとなんか、絶対に口なんか聞いてやるもんですか───

そう決意して口を真一文字にしていると

「もしかしてお父上と喧嘩でもしたの？」

のんびりとした口調で高彬が話しかけてきた。

「もしそうなら・・」

「・・・」

違うと言う意思表示に、頭をぶんぶんと振る。

違うわよ。

「じゃあ何か、感動する本でも読んだ？」

「・・は？どう言う意味？」

あまりに突拍子もない質問に、口を聞かないと決めたことも忘れて、思わず聞き返してしまう。

「いや、もしかしたら女性が自立する話でも読んで、それに感化されて、それで送り迎えはいらないとでも言ったんじゃないかと・・」

「・・・」

あたしは立ち止まって高彬の顔をまじまじと見てしまった。

一体どうしたら、そう言う手の込んだ想像が出来るのかしら？

その割に、肝心な所で鈍いと言うか、頭が回らないと言うか・・・。

いつからあたしが避けるようになったかを考えれば、少しは勘が働きそうなものなのに。

「あのね、高彬。言っておくけどあたしは本なんか読んでないわよ。だから誰にも感化されてなんかないし・・」

そこまで言ったところで、遠くから大きな声が聞こえた気がしてあたしは言葉を切った。

声のした方に目をやると、５、６人の子どもの集団がこちらに向かい走ってくるのが見える。

近づくにつれ顔が判明し───

いつもこの辺りですれ違う、小学生の軍団だった。

何度もすれ違ってるうち、あたしたちのことを「お兄ちゃん」「お姉ちゃん」と呼び懐いてくるようになったのだ。

「こんにちはー！」

一番小さい女の子に抱き付かれ、あたしは優しい声で「こんにちは」と言いながら女の子の頭を撫ぜた。

「お姉ちゃんたちも今帰りなの？」

「そうよ」

またしてもにっこりと返事をする。

「今日、宿題、すっげぇ多いんだぜ。やんなっちゃうよ」

「今日の給食、デザートにアイスが出たのー」

口々に発せられる言葉に笑顔で頷く。

いくら高彬とケンカしてようが（高彬はどう思ってるか知らないけど、あたしにとってはケンカよ！）この子たちには関係ないものね。

いつも通り、振る舞わないと。

うーん、あたしってば大人！

一人悦に入ってると

「ねぇねぇ、お兄ちゃんとお姉ちゃんは、恋人同士なの？もうチューしたの？」

突然、三年生くらいの女の子が聞いてきた。

「ち、違うわよ！た、ただの幼馴染よ！」

かぁっと頭に血が上ってしまう。

もうもう、何なのよ！バットタイミングでの、選りによってのこの質問！

実際ね、前にも何回か似たようなことを聞かれたことはあるの。

でも、昨日の今日で、この質問はないわよ。

高彬、どう思ってるんだろ・・・

ちらりと顔を窺うと、案の定、困ったような顔をしていて、分かってたこととは言え、あたしはズドーンと落ち込んでしまった。

子どもたちに「付き合ってるの」と聞かれて、あたしが「違うわよ、ただの幼馴染よ」と答えるのはいつものパターンなんだけど、高彬は一度だってそれを否定してくれたことはないもの。

ウソでも言いから

「さぁ、どうかな。この先は分からないよ」

くらい言ってくれたら、あたしだって少しは希望を持てるって言うのに。

ま、そんなこと、オンナ心に鈍感な高彬に求めても無理なんだけどね。

子どもたちと手を振り別れたところで、あたしはまた口を真一文字にして歩き出した。

少しの間に太陽が動いたみたいで、さっきよりも影が長くなっていて、吹く風が少しだけ肌寒い。

ついこの間まで暑かったのにな・・・

「瑠璃さん、後夜祭のことなんだけどさ」

高彬の発する「後夜祭」と言う言葉に、心臓がトクンと鳴った。







<続>


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