「は！？今、何て言った！！」
「聞こえなかったの？今日からMAX君はチョン君と一緒に住んでって言ったの」
「な、な…」
「チョン君の部屋を狼帝の借りの住み家として進呈するの。だから、チョン君をMAX君の部屋に住まわせてって言ったのよ」
「ば、馬鹿な事を…」
「本当はもっとちゃんとした豪華な部屋を用意したいのよ？でも、生憎…手筈が間に合わないのよ」
「だからって…」
「それに狼妃様は気後れするタイプの方みたいだからね。庶民的な部屋の方が良いかと思って」
「だけど！」
機嫌良く迎え入れ、意味の分からない事を口走る彼女に、彼は全力で返事をする。
「俺は喜んで部屋を差し出す！」
「ふ、ふざけるな！」
「今日からよろしくな、MAX！」
「お、おい！」
彼は勝手に、彼女と話を進めていく。騒いでいるのは僕だけだ。意識はあってもぼんやりしている狼帝を抱える人物の横では、小さな二人が楽しげに菓子を食べている。
「狼帝達に警備はつけるから、安心して」
「そこを心配している訳じゃ…」
「貴方達はもう公認の夫婦なんだから、問題ないでしょう？」
「だ、誰が夫婦だ！」
「みんなの幸せに協力する気はないの？」
「みんなって…」
研究員の彼女は真っ直ぐと僕を見据え、返事を迫る。
「言っておくけど、あの小さな二人。もう大人な関係よ？」
「は！？」
「勝ち負けじゃないでしょうけど。引けを取っていても良いの？」
「…そ、それは…」
「チョン君はいつまでも待つでしょうけど。待たせる意味はある？」
「……な」
小声で囁かれ、関係ないだろ！って、言えなかったのは…何故なのか。
ピタリとくっつく小さな二人を見て、僕は何故か…遅れを取り戻したいと思ってしまった。
「チョン君、部屋から運び出したい物とか、必要な物はある？」
「ある物、全てを進呈する！」
「そう。でもそれだとMAX君が困るだろうから…勝手に見繕わせて貰うわね」
「ああ！」
「ちょっと待て！！」
彼女の提案に喜々として頷いていると、MAXが雄叫びを上げる。まさか、こんな展開が待ち受けているとは思わなかった。MAXとの同棲まで漕ぎ着けられるなんて。これも突然、現れた老帝達のお陰か？いや、彼女のお陰なのか？兎に角、湧き上がってくる嬉しさは半端ない。何も考えられず、MAXを思いきり抱き締めた。
「な、何をする！！」
「そんなに怒らないでくれよ」
「こんな勝手をされて、怒らない方がおかしいだろ！！」
「俺はMAXと一緒に居られて嬉しいだけだ」
「…っ」
「…チャンミンと離れなくて良いなんて。こんな幸せな事はない」
「…っつ！！」
誰にも聞き取れない耳打ちなら、約束を違えた事にならない。そう思って、名前を囁くとMAXの身体から力が抜け、抱き締めやすくなる。
「あっ！こっちのお兄ちゃん達もラブラブだ！！」
「あ、本当だね」
「よし、チャンミン！ボク達も仲良くしよ！」
「あ… ユノ…」
駆け寄る小さな二人の声が聞こえた。チラリと視線を向ける。すると、年には似合わない濃厚な絡み合いを始めているじゃないか。
…俺はこの子達に負けているのか…？
不意に浮かぶ想いをどう扱えば良いのか考える。
その時、手の平が頬へと当てられた。MAXのビンタが飛んでくるのかって、一瞬、覚悟した。でも、駆け巡ったのは痛みじゃない。思いもしない…温かさだ。ほんとに一瞬だけの触れ合い。だけど、確かに…唇に何かが触れた！！
「い、今のは！！」
「さっ、騒ぐな！！」
気のせいや勘違いじゃない！MAXから貰った軽いキスに狂喜乱舞しようとした。でも、案の定、ビンタもお見舞いされる。
「大丈夫？お兄ちゃん」
「痛くないの？」
バチンと鳴った余りの音に驚いたのだろう。小さな二人は心配そうに俺を見上げてくる。
「ああ！俺は嬉しいだけだ」
「そうなの？」
「そっちの可愛いお兄ちゃん、顔が真っ赤だけど大丈夫？」
「MAXは照れ屋だからな。直ぐに顔が赤くなるんだ。でも大丈夫だからな」
「そうなの…」
「そうなのか！直ぐ真っ赤になるの、ボクのチャンミンと一緒だね！」
赤頭巾の子はニコッと笑い、オオカミの尻尾を撫でる。その途端、可愛い声が響き、ハッとしたMAXが急に叫んだ。
「ま、負けないからな！！」
その言葉の意味は分からない。研究員の彼女だけは腕組みをして、冷静に状況の観察をしていた。
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