星野ジャパン…米国に敗れて２大会ぶりメダルなし

「北京に季節外れの桜を咲かせよう」と金メダルを目指して星野仙一監督の下に集った日本代表だったが、２３日に行われた３位決定戦の米国戦に４対８と敗れて、２大会ぶりのメダルなしという結果に終わった。初回に荒木雅博のソロ本塁打で先制する幸先のいい出足だった。ラポルタのソロ本塁打で同点とされた直後の３回には青木宣親が勝ち越し３ランを放つ。しかし、先発の和田毅が４回にレフトフライエラーをきっかけにブラウンに同点３ランを許すと、５回には２番手の川上憲伸がティーガーデンの２点タイムリー二塁打、ブラウンの２ランなどで４点を失った。６回以降は日本は出塁するも併殺打などでチャンスを潰し、４点差をはね返せなかった。
「最強の２４人」と自信を持って選出したメンバーの投打が最後までかみ合わなかった。星野監督は「五輪そのものというよりも野球そのものが不思議でしょうがない。申し訳ないの一言です」と目を真っ赤にすると、アテネ大会に続き主将を務めた宮本慎也は「２大会連続メダル（金メダル）を逃し責任を感じている。本当に申し訳ありませんでした」と言葉に詰まりながら謝罪した。

　この日は五輪８戦で防御率１.９３と安定していた投手陣が３本塁打を喫した。先制点をもらった２回に先発の和田がラポルタに１ストライク３ボールとカウントを悪くして、甘く入ったストレートをライトスタンドに運ばれた。３点リードした直後の４回にはＧ.Ｇ.佐藤のレフトフライエラーの不運があったとはいえ、四球で走者をためると、ブラウンに３ランを浴びて追いつかれた。２番手の川上は５回に２死一、三塁からティーガーデンに勝ち越しタイムリー二塁打を許すと、ドナルドにレフトスタンドへの２ランを打たれた。
　コントロールのいい日本投手陣だが、この日は審判の判定がバラバラだった。追い込んでからの際どいコースがボールと判断されて苦しくなり、真ん中にボールが集まったところを米国打線につかまった。

　１次リーグとは違って序盤から投手陣を援護した打線だったが、勝ち越された６回以降は自分たちで精神的に追い込んでしまったのか途端にスイングが鈍くなった。伏兵・荒木が先制のソロ本塁打。同点の３回には青木が勝ち越し３ランを放った。しかし、６回以降は凡打の山。９回には先頭打者・青木が１１球粘って四球で出塁と“らしさ”を発揮するも、得点には結びつかなかった。大会前から「優勝が義務」と言われ続けたプレッシャーに、最後まで打線は押しつぶされてしまった。宮本主将は「プレッシャーを感じながらも結果を出さないといけないことは僕たちはプロの選手として重々承知している」と言い訳はしなかった。また、左足のケガから川崎宗則がスタメンを外れたことによって、つながりの欠けるオーダーになったことには、星野監督は「われわれが選んだ選手。ケガは野球につきものですから」と言葉少なだった。