ジャスト・ロード・ワン No.10

　
　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　






　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　




　　　　（十）　　山茶花　　Sazanka


　　秋風に鈴の音が運ばれてくる。　　
　　風が南へと変わると、チリン、チリンとその鈴の音が聞こえてきた。
「　ああ、そうか、和歌子はんは、この風向きを待っていたのか・・・・・　」
　　世の中は一粒の音が接近しただけで変わることがある。それを天人相関という。天上は何かの出現をもたらすのだ。そのとき地上で天上を扱っているともいうべき神を祀る人の上に神託が降り、天上はその神人の望みに相応しい神託をもたらした。星ヶ城の高みから阿部和歌子が家伝の「咤怒鬼・たぬき」の鈴を揺らしはじめた頃合をみて、丸彦は一度コクリとうなずいた。
　　すると丸彦は、白浜山を下りて土庄港のある西へと向かった。
「　小豆島には世界で最も幅の狭い土渕海峡がある・・・・・　」
　　小豆島は一つの島と思われているが、そうではない。小豆島とは土渕海峡が隔てる二つの島である。しかし二つの島は、古くから橋で陸続きであり、すっかり小豆島とは人知れず１つの島としてみなされている。
　　二つの島の、小さい方の島（海峡を挟んで西側の島）を前島（まえじま）という。
　　近寄れば土庄港に流れこむ何の変哲も感じさせない普通の川として映るこの海峡は、全長約２.５km、最大幅は約４００m、最狭幅は９.９３mで、最狭部分に永代橋（えいたいはし）が架けられている。１０mの橋巾なら猫の足でも一跨ぎほどのありふれた小橋なのだ。
「　たしか、世界一幅の広い海峡は、ドレーク海峡。最も狭いところでも６５０km・・・・・・　」
　　土渕海峡はその６万５千分の１、ドレーク海峡がどこにあるかも分からないそんな数値をおとぎ話か神話のごとく丸彦は、かって阿部秋子から聞かされたことがある。真意を確かめるべくこっそり図書館で調べたのだが、南アメリカ大陸南端のホーン岬と南極大陸との間の海峡なのだ。南極海の一部でもあり、世界でも最も荒れる海域の一つ。見たいとも行きたいとも思わないが、ただ丸彦は和歌子が鳴らす鈴の音を拾いながら世界一最短の永代橋までくると、橋のたもとで立ち止まり西の秋空をそっと窺った。
「　伊勢、奈良の三輪、そして九州の島原、さらに琉球・・・・・か。永代橋はその結界なのだ・・・・・！　」
　　そして慎重に橋を渡りつつ、丸彦の脳裏には一筋の遥かな白い道が泛かんでいる。
　　それは白糸のごとく長い長い細道であった。そのつるりとした白い輝きは、ペコンとした空腹にグ～とひどく堪えた。
　　小豆島そうめんは、伊勢参りに行った小豆島の島民が、奈良の三輪そうめん作りを学び、島独特の手延べそうめんとして作り上げた。その４０年後、肥前島原で発生した島原の乱で、多くの農民が殺害されたため、小豆島からも島原半島南部に島民の移住が行われる。その際、手延べそうめん技術も島原に移入され、それが南島原の手延べそうめんとなっている。またさらに、阿部家が伝える古文書によると、南島原に風待ちのため寄港した阿部家の北前船が、島原の手延べそうめんを琉球に運んだとされる。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
「　それが阿部家の第十二代阿部清之介の、龍田丸か・・・・・！。そして、そうめんの道・・・・・！　」
　　手延べそうめんを積んだ一隻の白い帆船が泛かぶと、丸彦はその航跡を調査していた阿部富造の面影が偲ばれた。
　　さて、永代橋を渡ると丸彦は前島の最西端、戸形崎へと急いだ。土庄港から逆時計回りに前島の西海岸を行けば、亀神社を過ぎてほどなく小瀬集落の船泊りとなる。阿部家の伝えでは、この小瀬の港を瀬戸内を往来する北前船の寄港地とした。そして港の端にこんもりとした小さな雑木林があるが、ここが前島の最西端・戸形崎である。
　　播磨灘を西に越えて目の前に小豊島がみえた。この最西端の尖がりこそが、六道の辻とソリューションする出入り口なのであった。和歌子はその虎口の扉を開くために、小豆島で最も標高の高い星ヶ城から家伝の咤怒鬼鈴を振っていた。
「　天人相関は、特に天変地異が際立ち、旱魃・地震・津波などで地上が動いたときに活発になる。そのとき神託を預かる神人は、陰陽寮博士たちであったのである。そして今もまた、やはり「神々の加護」を旗印に阿部家の面々は何事かと闘おうとしている・・・・・　」
　　丸彦の前にある虎口の扉は沖縄に向かって開かれている。そこに、数百年にわたって沈静していた神話的な力がにわかに復活することになるのだ。虎口からそうした風潮が吹き上がるのを感じた丸彦は、そう感じた瞬間、緑の玉が光りを放ちながら潮騒を揺らす虎口へと消えた。






　　そして同時刻の沖縄がある。日没の時間を静かに見計らっていた比江島修治の眼には、そろそろと、琉球の落日が赤の淡い濃淡で御嶽（うたき）の淵を揺すろうとしていた。そこに揺らぐ光の飛沫（しぶき）は、丸彦の消えた虎口に通じる、またまことに緑（あお）い潮騒でもあった。
「　御嶽には、アマテラスこのかた女の執念のようなものが宿っている・・・・・　」
　　現在までノロの神仏思想は、琉球の神話を確信して天理の将来に加担した人間の宿命のようなものを、黒々と描いてきた。そして赤々と映し出してきた。またあるときは青々と見えた。琉球の神託をえたノロは、世の人々の顔色を変えるそんな性癖をもっている。阿部富造のいう五色の虹とは、社会があまりに究極の姿を求めるときにしばしばあらわれるノロに祈祷られた悲喜劇的な色彩事象なのであろう。こうして琉球の吉凶が暗示された。
「　そこには琉球の普遍的なタブーが宿っている！　」
　　沖縄における一つの忌まわしい現象というのは、基地問題の事件・事故のような血なまぐさい動向が、さも宿命のごとく人々の意識下や水面下で不人情な忌まわしきを天上から切り離して動かしているといってよいだろう。以前には、天理により琉球の風景は、四六時中眺めていればじゅうぶんに幸福になれるように仕組まれていたはずだ。時代は本質としてあるべきその天理を破壊しようとする。
「　ノロはその祈りが、人の本質や核心に迫るための「気孔」のようなものだということを知っている・・・・・　」
　　そう考えると比江島修治はかって自身でも体験した不思議な光りの霊気が思い出された。
　　そしてその光りを誰よりも数多く身に沁みさせていたのが雨田博士であり、清原香織だったはずだ。陽が落ちるとしだいに潮騒の揺れが激しくなり、御嶽の周りに闇が囲むようになった。御嶽の岩間から日没の海をみつめる修治の眼には、新しい月光が揺らめき、そこに連なるようにして京都で体験した比叡山の天衣が撒き散らす静謐な光景が広がっていた。






　　古都は、まだ冬のつゞきである。
　　昼のあいだ吹き荒すさんでいた北風は、昏（くれ）から夜半になると急にとだえて、それまで空をうずめていた幽くらい雲の群れが不思議なほどあっさりと姿を消していた。
「　こんな夜にかぎって、奈良の空は高く澄み、星がいっそう輝いてみえるのだ・・・・・　」
　　大声をあげたいような歓びが湧き上がったわけではない。７０年も以前の老人の遥かな追憶であるのだから。けれども、胸の奥が凛りんとひきしまり涼しくなるような、この清々しさときたらどうだろうか。たしかに当時、佐保山さほやまからながめ仰ぐ宙いえの中は、さわやかな星々でいっぱいだった。
「　あゝ、やはり氷輪（ひょうりん）は現れた。どうやら天の配剤はそこで完結されたごとく、あれ以来そのまゝのようだ・・・・・。今年も佐保川の桜は、また此の花を美しく咲かすのであろう・・・・・　」
　　そうした今も眼の奥に遺る星々の綺麗なつぶやきが、果たして佳（よ）き花信となってくれるのであろうか。すでにそんな動きが故国にあると考えねばならない。
「　だが、そこはすでに干（ひ）からびた土地でしかない・・・・・　」
　　京都八瀬の別荘でそんな故里（ふるさと）の夢を懐かしくみせられた雨田虎哉（とらちか）が、七年ぶりに来日したＭ・モンテネグロの泊まる奈良ホテルを訪ねたのは、２００２年が明けた仲冬の土曜日、ぼたん雪の降る乙夜（いつや）のことであった。
「　家族とは最初から有るものではない。共に力を固くして創るもので、此（こ）の一族は、闇を貫く光りの結晶なのだ。絶やしてはならない。そのための密約なのだ、とそう彼は語った　」
　　奈良へと向かうその朝の、比叡山四明ヶ嶽（しめいがだけ）の西麓は地の底まで冷えこんでいた。しかし、そうであるからこそ例年通りの京都なのである。京都山端（やまはな）の人々は、この比叡ひえ颪（おろし）を安寧（あんねい）な循環の兆しとして知りつくしている。そうしてまた虎哉の山荘も真冬の中にたゞ安らかに寂しずまっていた。



　　京の冬は紅葉の後にきっぱりとやってくるのだ。鉛色の空から降る冷たい雨に雪がまじるようになると京都で暮らす人の腹はきちんと据わるようになる。襟元を正しては悉皆（しっかい）と冬を懐ふところにする。
　　新春の山野はすがれてはいるが、しかしよく見ると、裸になった辛夷（こぶし）など、ビロードに包まれた花芽をおびただしく光らせている。山が眠る、などということは無いのだ。つねに冬山は不眠で生きている。芽吹く日の光りを湛え、継ぎゆく血を蓄えている。ことさら洛北山端の冬は、枯れて黙したような身の内に、木々は深く春を抱くのである。
　　虎哉に、遠い奈良の星々がよみがえるように見えたのは、そんな朝まだき午前四時であった。
「　あゝ、胸奥に沈むようにチクリと隠されて、かるく痺（しび）れる、この香りは、白檀（びゃくだん）と、たしかこれは丁字（ちょうじ）だ。静かに小さな春でも爆（は）ぜるような快さではないか・・・・・　」
　　ほんのりと寝顔をまきつゝむ快哉な香りを聞かされながら、血流をしずかに溶かされた虎哉はゆっくりと目覚めさせられていた。
「　沈香（じんこう）の他に、これを加えてくれるとは、かさねの奴も、ようやく香道（こうどう）を手馴れてきたようだ。しっとりと肌に馴染まさせてくれている。わずか二年足らずでこれを、おそらく天性のものであろうが、能（よく）したものだ・・・・・　」
　　今朝の香りには、しずかなやさしさがあった。虎哉は人間としてのふくらみを感じた。暗い眼では香木の形はとらえられてはいないが、焚（た）かないでも香る香木を取り合わせた、なるほどあの娘の手にかゝるとこうなるのかと、いかにも清原香織らしくあるその香りは、虎哉のこゝろの襞（ひだ）の上に、着なれた衿合せでもさせてくれたかのごとく、普段通りの躰（からだ）できちんと納まっている。
　　大きな山茶花（さざんか）の一樹に隣り合わせた虎哉の寝室は、こんもりとした茂みが庇（ひさし）のような影を障子戸に映して一段と暗い。そうなるように天然の配剤で闇夜をつくりだす寝室の設計がなされていた。毎年、冬にさしかゝる時期はどこか、太陽が遠くなる心細さがあるが、すっかり真冬になってしまえばそこに寂しさが勝るようになるものだ。
　　加齢するにしたがい、脚の痛みはその木枯らしに急せかされるように増してくる。いつの間にか、そんな虎哉にとって眠りは厳（おごそ）かな真剣勝負のようになっている。日常の脚あしの痛み止めの薬を一錠でも少なく控（ひか）えて痛みを抑えるために、虎哉の睡眠には墓の中のような暗闇と、無音の状態が必要だった。また以前には常用であった睡眠薬を控えるために、就寝時には鎮静作用のある香物を焚きしめた芳香が、今の寝室には欠かせないものとなっていた。そんな漆黒（しっこく）の未明から目覚めた虎哉の、あたりのすべてが虚空（こくう）である。六徳と清浄のあわいに座るとはこのことか。
　　虚空蔵菩薩は虚空すなわち全宇宙に無限の智慧と功徳を持つ。京都において十三参りが行われ、子供が１３歳になると虚空蔵菩薩を本尊とする西京区東山虚空蔵山町の法輪寺に参拝する習慣がある。明星が口から入り記憶力が増幅したというが、虎哉はその虚空蔵にでも抱かれているようであった。 暗闇と芳香とで繰り返したしかめる日常の、そんな虎哉にはあたりまえの話だが、虎哉はこの虚空がいちばん親しいのだ。時がまき戻るような、まき返せるような何事をも空暗記（そらんじる）ごとくの安らぎだ。今朝も寝室の四方八方、虎哉の親しい虚空がみしみしと満ちていた。
「　かの天竺（てんじく）のガンジャというものも、もしか、このようなモノであったのではあるまいか・・・・・。たしか空海は「　乾坤（けんこん）は経籍の箱なり・・・宇宙はお経の本箱　」といった。私はその乾坤で眠りながら虚空の音を聞いていたのであろうか。そうであれば逆らわずに応じたい・・・・・　」
　　芳香につゝまれて目覚め、虚空の層の厚さを感じると、肉や骨の重みがどこからどこまでがどうと、よく判らないけれど実に軽いのである。それは血が鎮められた重さか、気が冷まされた重さか、暗さと芳香とがもたらしてくれる芳醇な安眠が、適当に与えてくれる虎哉の寝室にいる身の重さとは、能（よく）した傀儡師（くぐつし）により計算し尽くされたように、なかなか、よくできていた。どうやら佐保川の桜の芽吹きが、わざわざそのことを告しらせにきたに違いない。
　　そうしてうっとりと眼をみひらき、暗闇に何をみるともなく辺りをながめる。やがて次にその眼の持ち主が何者であるかを自覚できると、ようやく虎哉の一日が始まるのであった。そんな虎哉は、虚空の時間からふと一呼吸はずして、ムートンの上に横たわる老体をおもむろに反転させると、うつ伏せのまゝベットの脇に手をのばし、居間の呼び鈴に通じるコールボタンを軽やかになった指先でそっとプッシュした。
「　老先生・・・・・、起きはッたんやな・・・・・　」
　　そのころ居間で炭点前（すみてまえ）の準備をしていた清原香織は、床下の炉に用いる練香を入れた陶磁器の小さな蓋（ふた）を重ねて棚の上にしまい終えると、これが朝餉（あさげ）の仕度の次ぎにする日課なのだが、居間のカーテンを全開にして虎哉の寝室へと向かった。茶の湯では炭点前が終わると香を焚く決まりがある。その炭点前とは、茶を点てる前に湯を沸かす炉や風炉に炭をつぐことであるが、風炉は夏季、冬季は床下の炉で、種々の香料を蜜で練りあわせた練香を焚くことに決まっている。この冬の炉は何かと手間暇をくう。




　　虎哉は毎朝、ひとり点前を行っていた。
「　あとは・・・？、そうや、お花や。奈良のォ荷物、大きいのォはもう準備すんどるし。せやさかい後は、小さいのだけや。あゝ、今日は何や、てんてこ舞いやわ　」
　　と、もろもろの仕度に追われる香織は、昨夜のうちに朝餉の下ごしらえは済ませていた。毎日がこういう具合に、香織はいつも午前二時半には起きている。
「　明けたァ思たら、もう月末くるし、新しい曲また選らばなァあかん。次何がえゝんやろ・・・・・　」
　　松の内はすでに過ぎて、早もう小正月が過ぎようとしている。しかし虎哉の寝室はまだ新年を寿（ことほ）ぐかのような調べである。虎哉は何よりも雅楽の序・破・急を通しで演奏する「一具」の調べを好むのだが、「越天楽」を平調と盤渉調で聴き比べてくれなど純邦楽の難題な文句に振り回されると香織には目眩（めまい）すら覚える一大事、不慣れなそうした楽曲を月毎（つきごと）に変えては寝室用のＢＧＭを収録することも香織の大切な務めの一つであった。 そうして虎哉の寝室のドア前に立つと、ノブ下に備えられた、新春は琴の音が室内に小さくゆるやかに流れる音響装置の、手動スイッチをＯＮにキッと押し上げた。
「　せやけど、毎日こないするん、ほんに面倒やわ　」
　　寝室に入るとき虎哉は、ドアをノックすること、ドア越しに声をかけないことの二つを固く禁じていた。もしそうされたとしても不機嫌さを残さないために、外部との遮音壁が分厚く周到に施されて、多少の音も虎哉の耳には届かないのだが、それほど安眠を損なわぬ厳重な施工がなされていた。
　　しんしんと身を刺すような廊下に、京都の女なら「冬は、早朝（つとめて）という」少しお説教めいた虎哉の習い事通りの張りつめた気構えで香織はピンと背筋を伸ばし、しばし間合いをうかがうように立ち尽くしながら、虎哉がカチリとさせてくれるまで、たゞしずかに電子ロックの解除音を待つのである。
「　老先生、おはようさん。・・・・・お目覚めどないどすやろか？・・・・・　」
　　静かに部屋に押し入りつゝ、笑みて香織はさわやかな声をかけた。まだまだ修業中の身ではあるが、爽やかな笑顔だけは、苦にせずともいとも簡単にできる香織なのである。
「　あゝ、おはよう。おかげでぐっすり眠れたよ。ありがとう　」
　　虎哉はそう満足気にうなずくと、ステッキで躰を支えながらも椅子から軽やかに立ち上がった。その軽やかな姿を確かめるために香織は毎日未明には起きて見守っている。虎哉は今朝も軽やかに立ち上がってくれた。
「　そうどすか、よろしおした　」
　　そうたしかめてみる虎哉が安らかに返す言葉の揺らぎは、香織が毎朝ホッとして息を下げる安堵の瞬間である。厚い遮音壁に内部の物音がすっかり遮られるために、深夜にさせる虎哉の息遣いがいつも心配になる。香織は溜息をし尽くして朝を待つのである。
　　老いた主人への、万全なその配慮と気の配りが常に香織には課せられてあった。そう用心することが最も大切な奉公人としての心棒なのである。深夜から未明にはいつも気と眼を寝室に向けて研ぎ澄ませていた。そんな香織は、のっぴきならぬ用事が今朝も起きなかったとばかりに、ふう～っと肩から一息を軽く洩らした。このとき一夜の溜息が消えるのだ。
「　せやッたら、もう窓ォあけて、空気入れ替えても構いませんやろか？　」
「　あゝ、そうしておくれ。最近あまり使わなかったが、丁字もなかなかのものだね。いつもより爽やかに感じる　」
　　虎哉がそういう丁字とは、南洋諸島で生育するチョウジの木の花のつぼみを乾燥させたもので、強烈で刺激的な香りをもつことから、世界中で調理のスパイスとしても重宝されている。クローブともいう。大航海時代にはスパイス貿易の中心的な商品の一つ。この甘く刺激的な香りは、当時、さぞや日本人に異国情緒をかきたてたのであろう。これは日本人にも案外なじみ深く、江戸時代からビンツケ油や匂い袋の香料として、あるいはウスターソースのソースらしい香り付けにも使われている。江戸時代、阿部家の北前船はこの香料を琉球から運んだ。薩摩藩の承諾をえた内密な商いであったが、無印の帆船は琉球と上方とを頻繁に往来した。
「　うちも丁字ィすう～として、えゝ匂いや思う。せやけど、うち、あの香り聞くの辛うて、たまらへん。何やえろう悲しい花やしてなぁ～。それ知ると、ウスタぁソース好きになれへん。店で見かけてもな、手ェ伸びまへんのやわ。そないしてると、いつも醤油しょうゆ買うとる。洋食の献立、つい和食に変えとうなるんやわ　」
　　ずしりと胸にきたのか、泣くような小声で香織はそうしょんぼりといった。丁字は、つぼみのときが最も香りが強いため、深紅色の花が開化する前に摘み採られてしまう。このため虎哉もまだ生きた花の色目はみたことがない。香織はその花が、香りのために花開くことを奪われてしまった悲しい運命の花木なのだ、といゝたかった。
「　あゝ、たしかに花は悲しい。だけど、その短い命は、やがて人の命へと循環する。だから儂（わし）のような老いた者にもめぐり廻って悦びを与えてくれるのさ・・・・・　」
　　と、いゝかけた虎哉だが、それ以上いゝ足せば、やゝ小賢しくもある。香織の澄みやかな感性の口調を前に、さり気なく視線をそらすと語尾のトーンをすう～っとぼやかした。
「　この娘に、私の表情の裏をみせてはなるまい。老人の内面の汚い剥（はが）れなど、、無用の長物じゃないか。無邪気の若さを、私の口の汚物でまぶすのはよしておこう。虚空とは汚れを消した清の領域、かさねは、その位に私を濯ぎ清めてくれたではないか・・・・・　」
　　丁字はアルコールと混ざりやすく整髪剤や石鹸につかわれ、殺菌作用と軽い麻薬作用をもつので歯科院の歯茎にぬる痛み止めチンキにも活かされている。人間の視線に立てばそれでいゝ。しかし花の視線でそれを裏返せばそれは人間本位の身勝手なことで、香織のように感じ、無慈悲と思えば、摘まれたその花へと思いやる眼にあふれる涙さえ覚えるであろう。その花の涙のみえぬ人とはまた何と悲しいものであろうか。しかしもはやその情緒を震わす心には立ち返れそうもない老人は、若く生き生きとある香織の輝きが愛らしく嬉しくもあった。
「　老先生、お茶室の準備もう少しやさかいに、ちょっと待っておくれやすか。今朝のお花やけど、まだ決めてまへんのやわ。そろそろ正月のォもけったいやし、どんなん、よろしィんやろか？・・・・・　」
　　と、 香織はガラス窓を開けながら訊（き）いた。しかし、そう虎哉に問いかけていながら、ふと、「　あゝ～、あの青白い不思議なひかり・・・・・　」と、一瞬、脳裡をかすめてツーンと胸に通るものがあった。香織に或ある美しい光景が過よぎったのだ。



「　せや、あれやわ。あれ見んとあかん。老先生、待ってゝおくれやす、えろう済んまへん　」
　　呟（つぶや）くようにそういうと、何か急（せ）かされた忘れ物でもあるかのように、慌てゝ言葉の尻をプツリとへし折って、虎哉にはそう受けとれたのだが、要領をえさせないまゝに妙な弁解だけを残した香織は小走りにまた居間の方へと引き返して行った。
　　香織は未明に起きたとき、凍りつきそうな井戸水を一杯のみ終えるとぱっちりと眼が冴えた。そのとき昨日の黎明前に体験した不思議な光景が想い返されていた。あれはたしか、裏山の山茶花（さざんか）の大樹が、ひらりぽたりと白い花びらを庭に散らし落すころであった。
　　花は地に着くまでの間にひそかな何をかの話でもするのか。間もなく昨日と同じその幽（くら）い刻限が近づいていたのだ。
「　去年の冬、ちィ～っとも気づかへんやった。せやけど、あんなんあるんやわなぁ～・・・・・　」
　　裏山が見渡せる茶室へと向かう香織の脳裡には、朝まだき昨朝の黎明前の淡いひろがりのなかで感じとれた絵模様がぼんやりと描かれていた。しかし、あの無限の哀しさに包まれていると感じられたあのときめきは、一体何だったのであろうか。
　　香織はもう一度よく確かめてみたいと思った。
　　明日は月あかりのない、朔（さく）の日である。そうした無明な下弦の終わり日ともなれば、しじまな崖下へと降りる階段あたりから、しだいにその底に凍てついて沈むような侘しい茶室までの間は、まったくの暗闇であった。灯り一つ無ければ香織の若い肉眼でさえも、もう何の影さえも追えぬ怖い暗がりの淵を厚く重ねていた。



「　老先生、あし悪いし、お歳やし。もうそろそろ、この階段おりれへん思うわ。階段、えろう凍りついとるし、きっと足ィ滑らせはる。うちかて危ない階段やさかいに、ほんに心配なことやわ。ほやけど、どうにもならへンのやし、かなわんなァ～・・・・・　」
　　と、手燭を点した香織は、階段の降り口の杭にくゝりつけられた温度計の摂氏３℃をたしかめてからそう一心に気遣うと、そろりそろりと滑りそうな階段を一歩ごと慎重に踏みしめておりた。さきほど準備を終えた炭点前の用具一式を抱えて、その三十段はあろう階段はいかにも長い。両手をふさがれたまゝ、それでも息を詰めてようやく転ばぬように降りた香織は、そこから先、小さな手燭などでは眼の利かぬほど暗い茶室までの飛び石を足さぐりに渡りつゝ、きたる一日の安寧（あんねい）をていねいに畏（おそ）れて七つある石燈籠の燭火を順番に点しながら、ようやく茶室のにじり口まできた。
「　たぶん、昨日と同じなら、後ちょっとや。もう少し待たなあかん・・・・・　」
　　そういって茶室の裏側へと回った香織が、腰掛石から虎哉の寝室に灯る小さな明かりだけを頼りにながめ仰ごうとする山茶花の大樹は、天空の高みでも垂直に仰ぎみるような柱状凹凸の崖の上にある。虎哉の寝室はその大樹と隣り合せだが、寝室の窓を開いて茶室をみようとすると、古風な青銅葺（からかねぶき）のその屋根は、谷間でものぞきこむような高さの距離を感じさせる視線の先の、その奥底にようやく感じさせるほど小さかった。この深い谷底は、昼間でも太陽とは無縁の昏（くら）い暗がりなのである。しかし晴天時に限り一日に一度だけ光りの降りそゝぐ瞬間があった。眼をつむると、すでに香織の頭の中ではうす紫の仄かな渦が巻き起こっていた。



　　腰掛け石にすわる香織はその時をじっと心待ちにした。
　　それは朝まだきから黎明の生まれようとする間に起こるのだ。比叡山を越えて生まれ出ようとした朝陽が崖の岩面を射し、その凹凸で屈折した反射光が垂直に谷間を抜いてふるように染める。そのときのみ、茶室が青白く照らされながら谷底に映える一瞬であった。
　　香織はその瞬間をじっと待っていた。
　　茶室の裏の庭前は、きれいに箒（ほうき）の目をつけて掃はき清められている。これは昨日の夕刻に香織の手で丁寧に掃かれたもので、雨の日を除けば、香織が毎夕している仕事なのであった。この掃き清めた庭土に、いちめんの白い散りさゞんか遺されてある。それは皆、夜の間に散らされた花なのだ。香織はまだ真っ暗い庭に、眼を凝らしてその花々の散華をみた。あまりの暗さに、マッチを擦って、指でかざしては揺らして、庭土の奥をじっとみた。厚く深い白なので、あざやかに泛き残されている。
　　それは清らかな純白ぶりだから、闇のなかに消え惜しむかに泛き残っていた。暗闇だから一層そうさせるのか、遠目からもあざやかに白い。見開いた眼でその白をたしかめ、また眼を閉じてみてはその白を想い泛かべた。繰り返しそうして、また眼を閉じた香織は、崖の上に咲いている、暗闇にみることのできぬ白いさゞんかの花を、そっと瞼に描きながら光りに照らされる谷間の一瞬を待った。



「　あゝ～、これやわ。きっと、これが聞香（もんこう）なんや。香りは嗅ぐもんや無い、聞くもんやと、老先生はそういゝはった。聞くとは、あゝ～、ほんにこれなんや　」
　　崖の高みの上から白いさゞんかの、ほのかな甘い香りがふり落ちてくる。そう感じとれて、ふと眼を見ひらいた途端、香織はかすかな音をたてゝ土に着く、白い花びらをみた。 みあげるうちに、ひらひらひらり、ひらり、はたりと、白い花びらが不規則な時間差で舞い落ちてくる。それは決して桜のようなふわりとした散り様ではない。さゞんかの白は、ほのかな青白いむらさきの光りを身に纏い、その光と一緒にしつかりと重く舞い降りてきた。そうして、その散りぢりの庭土を見渡すと、散り終えた白い花びらが、仄かに淡いむらさきに染め上げられて、いつしかぐるりと廻る散華の紋様が描かれている。
　　小さな黒い築山の岩上にも点々と降り落ちていた。しばらく香織は立ち竦（すく）み、手にとれないでいつ散り落ちるか判らない花びらをひたすたに待ちながら、肩に背に、あるいはコッンと黒髪の上に、大樹を離れて遠く庭土に着くまでの清浄な白い花びらを、じっと眼や肌に感じては香織はたゞ一心にその白を身にとまらせたいと願った。



「　あゝ～、えゝ匂いや。ほんに、しィ～んと、静かで真っ白ォな声だしはッて、きっとこれ、散りはッたんやないわ。もう、お花やのうて、お山の仏はんに変わらはッたんや。何やうす～い、むらさきィの天衣てんねェ着はって、舞いはったんや。そんなん、じ～っと見とったような、うち、何やそんな気ィするわ。ほんに、えゝ匂いやった　」
　　十数分間のつかのまの散り落ちる花びらのを待つ時間の何と厳粛（おごそか）なことか。たしかに開いた花は、咲けば散る。しかもその花は、たゞの白である。そして花の名は、さゞんかに過ぎないのだ。そのたゞの、さゞんかは、やがて形跡もなくなり土に還るたゞの花びらである。きっと人間にはそれぐらいのことしか感じ取れない。
「　たしかに、そうかもしれへん。しれへんのやが・・・、せやけどあの鐘の音ェは一体何んやろうか？。どこぞの寺ァの鐘の響きやない。六時の鐘、鳴りよる時刻やあらへんし・・・。せやけどあれはやはり鐘や・・・。ほやけど、あそこになぜ、狸（たぬき）はんいたんやろか・・・・・　」
　　梵鐘が響くように、そんな音をさゞんかの口が、そっと洩らしたような気がしたのだ。
　　あれは、やはり空耳などではない。そう感じた香織は、もう一度ざっとあたりに眼を通してから、また眼を閉じてみると、その鐘の音は澄まされた耳奥で、まだはっきりと感じとれた。眼に瞑（ねむ）る花びらの上でしばらく鐘の音が鳴っていた。香織は黎明の刻限に合わせてその落ちる間を逍遙（しょうよう）としたとき、見える者には感じとれない花の声や、見えぬ者こそが感じとれる声の匂いを、たしかに聞きとれたのだ。一瞬、気がポ～ッとなった。しだいに胸がキュッと温かくなる。そして香織にどっしりとした比叡山の土の香をじ～んと感じさせてくれた。
「　ハッ、せやッた。お花や、茶室のお花や。せやッたわ。老先生が待ってはるんや・・・。早よう済まさなあかん。えらいことや・・・、これ、タヌキはんのせいやわ・・・・・！　」
　　はっと、そう思い気づいてそれでも数分間、散らされた花を踏まないように、庭前の小さな余白をうろうろと歩いた香織はもう午前五時過ぎには茶室にいて、茶の湯の席を整え、間もなくやってくるであろう虎哉の杖音を聞き逃すまいとことさら耳を澄まして待っていた。
「　あ、来はッた。ふう～っ・・・滑りはらんと来ィはったんや　」
　　三つ脚のような老人の足音は、片足をかばうために、どことなしかぎこちなく定まりの悪いステッキを撞（つ）きながら凍てつく石道を危なげにやってくる。谷底は風のない静寂の中にある。明らかに虎哉の杖の音だとわかった。
　　その音を聞き取ると、急（せ）くように香織は、戸口から身をにじり茶室の外にでた。そうして四つ目の燈籠の灯の中に虎哉の影がゆれて露（あらわ）れたとき、小さな波立ちを胸に抱えながら、腰元に赤い勾玉（まがたま）を幽かに揺らした香織は、その影に向かって歩きはじめた。



　　虎哉の方も茶室へと向かいながら、この二、三日、深閑として凍りつく谷底が年が明けてやはり春が近づく趣きなのか、ひっそりと暗い美を湛えていることに神秘さを抱いていた。燈籠の灯を過ぎりながら白々と揺らぐ香織の影がその神秘さの上に重なり合うと、それは比叡の山にこめられた永遠の祈りを凝縮したような透明な時間の過ぎりではないかと感じられた。
　　そうして二つの影が並び合おうとするとき、
「　かさね、七時には発つ。その心づもりでな　」
　　という、重たげな虎哉の一声に、香織は別に驚きもせず、無言（しじま）のまゝ軽くうなずいた。
　　香織は、二人の会話や立ち振る舞いにも、一日のうちで一番うつくしい旬があるということを、香道や茶道に親しむ虎哉から教わっていた。それは、さまざまな草木が季節ごとに花をつけるのと同じ、確実にその日がめぐってくる自然の循環と等しいのである。そういう虎哉の和服からはほんのりと、昨夜、香織が焚きこめた伽羅（きゃら）が香りたち、虎哉はすでに茶道に篭る人となっていた。
　　スレ違う二人の影は、いつものようにこゝで別れ、それぞれが二つの闇の中へ消えた。　　　









　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　



　沖縄