バーチャルトリップ

　私には他人にはあまり知られたくない秘かな楽しみがある。それは知人からの手紙などの住所を頼りに住まいを探し出し、挨拶もせずこっそりと家を眺めて帰ってくるのだ。

　悪趣味と思われるかもしれないが、これが結構楽しい。見つけた時の喜びと、こっそりと覗くというある種の罪悪感と、あの人こんな家に住んでいるのか、自分だったらこの壁の色は選ばないとか、ついに二世帯住宅にしたのかなどと、勝手な思いを巡らせ、非日常の行動が少しばかりストレスを発散してくれるのである。こっそりとやっているため、堂々と挨拶などできるわけもないのだ。

　もっともほとんど場合、優越感ではなく羨望の思いで家路につくことになる。当然、車で簡単に行ける市内、もしくは県内でも近郊だけが対象となっている。それも戸建て。
　時折その家主とニアミスしそうになり、慌ててサングラスをかけたり、近くまで来ているはずなのに、なかなか見つけられずに同じ道をグルグル回ったこともある。最近はガソリンの高騰と、近場で興味のある家はだいたい探しつくしたこともあり、この悪行も鳴りを潜めている。

　代わりに見つけたのがGoogleマップ。世界中どこでも住所や有名な建造物名を入力するだけで、そこへ連れて行ってくれる。そして衛星写真、航空写真でターゲットを空から眺めることができるのだ。
　五稜郭とペンタゴンは綺麗な五角形だった。国会議事堂の衆参それぞれに中庭があった。それも池まである。６月に爆破ショーのあった北朝鮮の寧辺にある冷却塔はまだ白い煙を出している。パリのオルリー空港の南の外れには、退役したはずのコンコルド。アリゾナ州デイビスモンサン空軍基地にはパターンのように整列された無数の戦闘機。イギリスのミステリーサークルをテレビ以外で初めて見た。もうそこはリアルな地球儀である。

　しかも最近、ストリートビューなる、あたかもその通りを歩いているような、周りの景色を３６０度写真で楽しみながら移動ができる機能が付いた。こっそり覗いた知人宅の前の通りも、さっき歩いて帰宅した道も、そのまま再現されるのだ。写真が提供されているのはまだ一部の都市であるがこれは本当に面白い。日本だけでなくアメリカ、フランスなどの観光地もパスポート無しで散歩ができるのだ。

　先日はパリに行ってきた。茶の間で座ったまま凱旋門～シャンゼリゼ大通り、そしてエッフェル塔まで散歩。ニューヨークではセントラル・パークでジョギング。何処までも自然公園が続いていた。
　今度は東京、大阪など離れた知人宅を堂々と探すとするか。