紀伊国屋文左衛門と濱口儀兵衛

あの日，和歌山県湯浅の町を散策していて，息子は地元の人から
「ＴＶドラマ“ＪＩＮ～仁～”に登場する（主人公がペニシリンをつくるお金を支援している）商人は，この町出身の濱口という人がモデルやねん。」と聞いたようだ。
町の散策がおわり，車を停めてある湯浅駅へと歩いていたら，船に乗った青年の銅像を発見！
息子は，「この人が“ＪＩＮ～仁～”に登場する濱口儀兵衛という人？」と聞いてきた。
「稲むらの火」の話や安政地震の復興に貢献した話をしながら町を散策してきたから無理はない。
「この人は紀伊国屋文左衛門や。聞いたことないの？」と私が言うと，
「知らんわ・・・なにした人？」と彼は答えた。
（私は，紀伊国屋文左衛門の方が濱口儀兵衛より有名やと思ってた。やっぱり息子と世代が違うからやろか？）
私は，「紀州（和歌山）からみかんや材木を江戸に運んで大金持ちになった人や。」と答えたんやけど・・・
おおてたやろか？？？

＠紀伊国屋文左衛門
生没年不詳。江戸前期の豪商。通称は紀文。紀伊国の生まれといわれ、故郷で産するミカンを江戸にはこび、帰りの船で江戸から塩鮭を上方に運送して財をなしたとつたえられる。貞享年間(1684～88)に江戸の京橋本八丁堀3丁目(東京都中央区)に材木問屋を開業。1697年(元禄10)ごろには老中柳沢吉保や勘定頭の荻原重秀とむすびついて、駿府の豪商松木新左衛門とともに、御用達商人として上野寛永寺根本中堂の用材調達をうけおった。下総(しもうさ)国香取社の普請用材なども調達している。こうした事業は巨利を生み、奈良屋茂左衛門とならび全盛をきわめた。日常生活でも金銭をおしまず、吉原で豪遊したため紀文大尽(だいじん)とよばれ、それも資力の宣伝効果となって商売上の信用を高めた。しかし、1700年幕府御用達の特権をうばわれたうえ、柳沢・荻原らが引退したことで商売もふるわなくなった。さらに深川木場の火災で所有する材木を焼失したため、正徳年間(1711～16)材木商を廃業。その後、浅草寺内のち深川八幡(東京都江東区)に閑居した。山東京伝の「近世奇跡考」(1804)によれば、34年(享保19)66歳で没したという。死後、元禄町人を代表する豪快な生きざまが、人情本や歌舞伎の題材に多くとりあげられた。

＠濱口儀兵衛
濱口儀兵衛（１８２０～１８８６年）は紀州、総州（千葉銚子）、江戸で代々手広く醤油製造業を営む濱口家（ヤマサ醤油）七代目当主。（湯浅廣村は醤油発祥の地）
儀兵衛は佐久間象山に学び、勝海舟、福沢諭吉などとも親交を結ぶ。地震発生前にも私財で「耐久社」（現県立耐久高校）や共立学舎という学校を創立するなど、後進の育成や社会事業の発展に努めた篤志家。地震発生当時３４歳の働き盛り、自らも九死に一生を得た後、直ちに救済、復興対策（橋梁、堤防構築、失業対策等）に奔走する。
翌年から４年の歳月、延べ人員５６，７３６人、銀９４貫の私財を費やして全長６００ｍ、幅２０ｍ、高さ５ｍの大防波堤「広村堤防」を築いた。これは津波で職を失った人を助けるとともに、１９４６年（昭和２１年)に発生した昭和の南海地震津波から住民を守り抜いた。
その広村堤防は今でも広川町に史跡として残され、毎年１１月に「津浪祭」が「感恩碑」の前で開催され儀兵衛の偉業を称えている。後年濱口梧陵を名乗り、新政府では大参事、初代和歌山県会議長、初代駅逓頭（郵政大臣に相当）などの要職に就き、近代日本の発展に貢献し多くの足跡を残した。世界一周の旅行中、ニューヨークで客死（６６歳）するが、今でも幕末の英傑（義人）として広く愛され、畏敬されている。アメリカ・コロラド州の小学校では「稲むらの火」の英訳（ザ・バーニング・オブ・ザ・ライス・フィールズ）が副読本の教材として使われた。

【写真】①②文平（紀伊国屋文左衛門）の像
　　　　③紀伊国屋文左衛門本舗の飴