「小夜子と天院」５

「こんにちは」

　突然、声がかけられる。

　その声に驚いた彼が、彼女と話すのをやめる。

「……？」
　彼女は、彼の様子に首を傾げながらも、云う。
「この声は、未央子（みおこ）？」
「こんにちは」
　未央子は、再度、あいさつをする。
　彼女が訊く。
「ひょっとして、野菜？」

　未央子は、豆をたくさん抱えている。

「お話の途中に、ごめんなさい」

　云いながら、未央子が笑う。

「豆、頼んでもいい？」
「いいよ。野菜を洗うのも、もう終わるから」
「今日の夕食の分らしいけど」
「間に合うと思うわ」

　と、

　彼が立ち上がる。
「どうかしたの？」
　彼女が、彼に声をかける。
「いや」

　彼が云う。

「じゃあ、また」

「ごめんなさい。仕事が増えてしまって」

　彼が行ってしまうと、未央子が云う。

「あなたと話すのに、夢中だったのね」
「え？」
「だって、私が来たのに、相当驚いていたよ」
「そう？」
「冷や汗かいてた」

　それを聞いて、彼女が笑う。

「最近、よく話すんだよ」
「今の人と？」
「うん。結構、毎日」
「へえ……」
「何か変？」
「うん。変かも」
「何が？」
「……あの人、あまり人と話さない、と云うか」
　未央子が云う。
「周りと接触しないようにしている、と云うか」

「未央子も、知ってる人なの？」

　その言葉に、未央子は驚く。
　訊き返す。

「誰だか、知らないの？」

「知らないよ」
　彼女が云う。
「最近、よく話す人、て、だけ」

「本当に知らない？」

「うん。名まえも、知らない」
「知ってて話しているのかと、思った」
　彼女が訊く。
「未央子、名まえ知ってるの？」

「確か……」

　未央子が考え、云う。

「天院（てんいん）様、だわ」

「え？」
　彼女は、洗っていた野菜を、落とす。
「まさか！」
「顔をよく見たことはないし、どう云うつながりかは判らないけれど」
　未央子が云う。
「宗主様の、ご家系の方よ」

　東一族の宗主家系の男性名には、「院」の文字が入る。
　宗主の直接の家族ではなくても、高位家系であることは間違いない。

「宗主様の、家系の……？」

　突然、彼女は、洗い水を勢いよく流す。

「もう！」

　彼女の、その様子に未央子は驚く。
「何、怒ってる？」
「怒ってる！」
「なん、」
「あの人、使用人のようなもんだって云ってたし！」
　未央子の言葉をさえぎり、彼女が云う。

「目が見えないから、そう云ったのかな？」

「なれなれしく話しちゃったし！」

「かしこまって話してほしくなかったとか」

　彼女は顔を膨らませる。

「それにしても、……」

　未央子の呟きに、彼女が訊く。

「何？」
「いや。なんでもない」
「何よ？」

「天院様、怪我してた」

「ああそう！」

　彼女は顔を膨らましたまま、云う。

「この前も、していたけどね！」



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