富良野・美瑛「夏の丘」８ 美瑛の丘③

ランドカフェでの食事も終え、ゆっくりと美瑛の丘をもう１回まわることにした。
美瑛は旭川のすぐ南。旭川空港までは直線では５キロくらいのところもある。
だから、こんなふうに飛行機が低く飛ぶ様子も見られることも多い。


『パッチワークの道』と名づけられた丘を巡る道は、２車線の広い道で、道沿いにケンとメリーの木や、セブンスターの木などがあり、駐車場があったり、ちょっと外れれば展望台があったり、ソフトクリーム等を売ってる売店があったりと、観光には事欠かない。
また、一本はずれただけで、こんな一車線の長閑な道もあり、車を止めてぽくぽくと散歩する人や、レンタサイクルで丘めぐりをする人や、バイクの人（僕もか）がいたりして、のんびりと丘の風景を満喫できる。



なぜ、「パッチワークの道」と呼ばれるのか。話せば野暮なことながら、畑作独特の作物の植え分けによる畑の色彩が、単一の緑となる田んぼの風景と違ってまるでパッチワークの布のように見えるからだ。

一般的に、作物は同じ場所に同じ作物を連続して植えることはできない。連作障害を引き起こしてほとんどモノにならないからだ。田んぼのイネは、その点、何年でも連作が効くという画期的なものだった。

普通は、畑の地力を回復させるため、３年～４年サイクルで違う種類の作物を交代で植える。それで畑は植える作物ごとに色が違うパッチワークになるわけだ。



また、作付け時期や、刈り入れ時期、収穫時期も異なるので、土の見えている畑もあるころが多い。
ひまわり畑は、ひまわりそのものを作物として植えるというより、痩せた畑の土でも大きく育ち、それをそのまま梳き込んで畑の堆肥とするために植えられる。
そうした緑肥の植物にはいろいろあり、それぞれ畑を彩ってくれる。
これは畑に限らず、例えば早春の田んぼのレンゲも、緑肥のひとつだ。



丘を渡っていくパッチワークの道。
Ｓ字に曲がっていく道の右端がセブンスターの木、奥の高い木がケンメリの木だ。
丘を縫い、農作物を運び、大型農機が走る道が、今は立派な２車線路となり、大画家観光バスが毎日、数十台もやってくる観光ルートになった。

この風景は、農地だからこそ、意味がある。

気温は上がり、晴れた空は高く、ＧＰＺ１１００はゆっくり走っても快適だ。
少し移動しながら、もう少し丘巡りを楽しもう。　　　　（つづく）