犬の祖先はオオカミなのか

古い論争として、犬の祖先がオオカミなのか、あるいはジャッカルなのかというものがありました。ローレンツは犬の祖先がオオ力ミ系列とジャッカル系列があることを述べているほどです。しかし、一九九七年に世界ニ七ヶ所から集めたオオ力ミー六ニ頭と、六七品種一四〇頭の犬を用いて、ミトコンドリアの塩基配列の比較を試みた結果が報告され、すべての犬はオオカミと共通の祖先をもっており、ジャッカルとはそれ以前に分かれたことが明らかとなりました。さらに犬とオオ力ミの遗伝子配列に大きな違いは認められず、犬とオオ力ミが同種であることもわかりました。このような分子系統学の成果と、犬とオオカミがお互いの間の子の子孫を何世代かにわたって作ることが可能である事実を考え合わせると、実は生物学的には犬とオオ力ミは同じ動物種であるということになります。このような研究結果を受け、世界の哺乳類分類表では、犬の種の分類上の位置づけはオオカミの亜種とされ、学名も改められました。実際にアメリカ大陸に現存するオオカミのほとんどが犬との混血であることもわかりました。なんと黒色のオオカミは、黒い色素の遺伝子を犬からもらっていたのです。つまり色の黒いオオ力ミはもうすでに遺伝的にはオオカミではないのです。