プレヒストリック・サファリ④ (更新世西ヨーロッパ) ユーラシア３大猛牛 -Bulls all over the place！-

Prehistoric Safari :  Giant wild cattle of the middle Pleistocene Western Europe

Welcome back to the Prehistoric Safari Service.

今回の目的地は、中期・更新世は比較的に温暖な間氷期の只中にある、西ヨーロッパの河畔疎林です。

この時代の西ヨーロッパでは、ユーラシア大陸に出現した史上の4大牛のうち、3種までが揃い踏みし、ほぼ全域に及んで共存していました。

手前から：オーロックス Bos primigenius、ステップバイソン Bison priscus 3頭、ヨーロッパスイギュウ(ムルスイギュウ) Bubalus murrensis 3頭

ユーラシア4大牛の最後の一角は、もちろん現生の南アジア産ガウルになります。

ステップバイソンは現生のヨーロッパバイソン（森林性ワイゼント）とは別種であり、その生態は北米のバイソンに近く、乾燥した平原を好み、群れを成して生活していたと想像されます。これまでに、アジアにまで及ぶユーラシアの広範囲にて、多量の骨格が見つかっています。

オーロックスの住処は比較的に植生の豊かな草原や疎林（open woodlands）に限定されていたようで、出土する骨格の数もステップバイソンに比べれば僅少であり、大きな群れの形成などはなかったかも知れません。

ヨーロッパスイギュウは、ライン川の支流であるムル川周辺で多くの骨格が得られたことから、ムルスイギュウの別名も定着しています。現生アジアスイギュウと近縁な種類であり、河畔や沼地に依拠したその生態も、ごく似通っていたことでしょう。

しかしながら、いずれも西ヨーロッパの一部地域では生息期間はもとより分布も見事に重複していたのであり、この場面のように3種が揃って遭遇するような機会も、決して珍しくはなかったと考えられます。

いにしえのユーラシア三大牛は、D-ホルシュテイン間氷期の頃に、サイズの肥大化がピークに達しました。ごく平和な晴れの日の一幕ながら、まさしく動物界の「筋量オリンピア」（笑）とでもいうべき、体重が優に1.5トンを超える巨牛の共演を目撃してください。

This is the scene, 'a HAPPY SUNNY DAY', from the middle Pleistocene western Europe, right in the period of relatively warm interglacial.
This was the era in which three of four largest bovid species ever appeared on the grand continent of Eurasia; namely the Steppe bison(Bison priscus), the Aurochs(Bos primigenius) and the European water buffalo a.k.a. Murr buffalo(Bubalus murrensis), co-existed.
The other one of the great four is ofcorse, the modern giant Gaur of southern Asia.

 

The Steppe bison is considered to have preferred the steppe environment and congregated into herds(as opposed to forest dwelling modern European wisents) while the Aurochs might have been confined to more densely grown grasslands and open woodlands. The Murr buffalo was
related phylogenetically to today's Asiatic water buffalo and probably had a similar lifestyle associated with rivers and marshes. All three however, sometimes appeared not only at the same period but same region and encounters just like depicted in this picture, might not have
been so rare.

 

These wild bovids attained gigantic dimensions in the D-Holsteinian interglacial, each standing around 1.9 meters high at the withers and must have weighed well over 1.5 tons. Male Aurochs is thought to have possessed dark / light ochre line running along the spine. The size of horns of the Steppe bison varied greatly depending on the period and places but were generally longer and wider, in some cases a great deal more so, than those seen in modern bison/wisents. The Murr buffalo had relatively shorter, definitively more robust cranial appendages than in the modern
Asiatic cousin, judging from scattered fossils.

 

This scene is like 'the ultimate muscle olympia' of the animal kingdom!

 

 

絵と文

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