幻の秘湯 沖野温泉

場所は白老町から白老川沿いの道道８６号線を約１２ｋｍ右手にトイレ付き駐車場と少しすると右手に「森野オートキャンプ場」が出てくる。
そこから道なりに走行すると白老川に掛かる大橋とそのすぐ右に頑丈なゲート付きの舗装道路が現れる。「沖野温泉」へはこの道路を奥に進んでいく。
私は道路を挟んだ反対側の空き地に車を止め、大橋を渡り、向っていった。
ゲートは鍵が頑丈に掛かっており、工事中のことだ。

普段は通行可能な千歳白老線なのだが長い間、通行止めにしているようだ。
早速、ゲートをくぐり、舗装された道を歩いていく。
上り下りが少しあるが思った以上に歩きやすい道だ。
段々、道は草木に囲われ、道路からは先程まで見えた大橋が見えなくなる。
歩くこと５分くらいだろうか、前方から自転車を押して戻ってくる人が見える。

「釣りですか？山菜ですか？」と尋ねてみる。
「いいえ。どこ行くんだい？」
「いや～その～この奥にあるはずの沖野温泉と言う所に向ってるんですよ」
「あぁ、私も今行って来たよ」
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そんな話をしていると彼もまた沖野温泉も目指し向っていたらしく、それに再訪問らしい。
しかし結局、見つからず引き返してきたと言う。
話を続けているとなんとあのかなりの温泉マニアのＰさんだったと言うことがわかった！
なんと言う奇遇！今日の早朝、実はＰさんのサイトで沖野温泉の記事を見たって言うのに・・・！とても信じられない！
それから話込むともう一度一緒に沖野温泉の探索をしてくれると言ってくれた。
とても心強い仲間ができた。
歩きながら向かい、とても楽しい温泉談議に花が咲いた。
あっという間に１つ目のポイント「二股」に到着。

左手には深沢林道があり、右手には千歳白老線へ続く林道が現れる。
右に進んでいくとすぐに開いたゲートと、白老川にかかる「深沢横断橋」が現れる。

この間２０分弱、多分１ｋｍ弱であろう。
ここからまだまだ奥に進んでいく。
沖野温泉は２つの砂防ダムの上にあるらしい。
この時点で道はダートに変わり、奥深い森林に包まれる。
どの位であろうか、右手に工事中の砂防ダムが出てきた。
これは１つ目には加算しない。
それから１０分くらいで左手に水量の多いダムと、赤く変色したダムが出てきた。
写真とはかなり違うが、２つ目の砂防ダムなのでどうにかダム上にたどり着き、沢を遡行する。
川は赤らびた小川で硫黄臭を帯びている。

赤色は途中から遮断され、単純な小川は森の奥へ続いている。
「本当にこんな所に沖野温泉があるのか？」
疑問を持ちながらも奥に進んでいく。
ほぼ常時しゃがんだ状態で遡行してき渡部さんが示す２０分が経過。
左右は崖が聳え、なんだかすごい景色なのだが・・・もしかしたらまだ奥なのか、と思い進んでいく。
道はツルツル滑る岩肌を登っていき、途中にはほぼ直角の傾斜を笹につかまり登るなど、沖野温泉に行くまでにここまでするのか、と疑問を持ち引き返してきた。
なんともやはり失敗したらしい。もう少し時間をかけて情報収集しとくべきであった。
Ｐさんが言うにはこの奥にも２つ程砂防ダムがあるらしいので、時間に余裕もあるし、ダメ押しで向うことにした。
１つ目は道路から奥にあり、なんだか行くのが面倒だったので次に向う。
２つ目は小振りでなんとなく写真とも似ている。

それに沢に沿う様に工事用の道もできていたので向ってみる。

５分ほどしてタイヤショベルと工事用具が放置されいる所にＰさんは自転車を止め、沢を遡行して行く。

新たに平成１９年度完成の砂防ダムができており、左右に川が分かれている。

なんとなく理由はないが左の方に進んで行く。
水量も多く、長靴の遡行は無理と見え、右手の高台を進んでいく。

と、その時！奥に沖野温泉に良く似た小滝が見える。

早足で近づいて、触ってみるとかなり温かい！
となりにいたＰさんもとても感激している。
ついにみつけた沖野温泉！やはり幻にはなっていなかった！
この源には湯溜まりがあると言うので右の小沢を登って行き、崖を登って向う。
湯溜まりは横１．８５ｍ、縦２．７０ｍで周りは笹で覆われ、奥の木にはあやしいブルーシートがかかっている。

泉温は３５℃、ｐＨ値は８．５で温泉は岩間からすごい勢いで噴出している。

３人がかりで持参したバケツで清掃すると、とても良い浴槽になった。

それから湯の花が沈殿する間に脱衣を終わらす。
お湯はちょっとぬるめだが、快晴で気温も高かったのでとても快適に感じる。
お互い写真撮影を終わらせ、下に降り、打たせ湯をする。
Ｐさんが先に打たせ湯をし、写真を写す。
続いて打たせ湯をしてみると、お湯の勢いはきつく、足元からは積もりに積もった湯の花が浮上してくる。
とても気持ち良く、まさに天国！先程の疲労が一気にぬけていくようだ。
　　
始末は川で足を洗い、惜しいが沖野温泉を後にする。
帰りは登りが堪え、なんとこの日はこの林道で狐、狸、蛇、リスを見た。
〆に羆でも出てくるのかと思ったがそんなことはこちらからお断りだ。
結局、ゲートから二股まで２０分弱、二股から砂防ダムまで２８分強、砂防ダムから沢遡行（ダートあり）で５分、合計片道大体１時間程の道のりであった。

情報提供者：渡部忠宏さん
一緒に行った人：Ｐさん
どうもいろいろとありがとうございました