ニール・ヤングがいた夏 帰って来た冬

ちょうどニール・ヤングの４枚目のソロアルバム「ハーヴェスト」からのシングルカット曲“ Heart Of Gold ”（邦題「孤独の旅路」）がヒットしていたあの夏。
隣の県の高校と国体出場をかけての一戦。もうすぐロスタイムに入ろうとしたその時、右のウイングから流れてきたパスが相手チームのバックに当たってコースが変り、フリーで走りこんできていた自分の目の前にボールが転がってきた。
ゴールまでの距離、およそ５メートル。前にいるのはゴールキーパーただ一人。誰もが、そして自分が一番、その劇的ゴールを思い描いて疑わなかったその瞬間、右足から放たれたシュートは無情にもゴールポストの上を大きく越えていき、ヒーローとなることなく暑い夏はトホホと終わってしまった。

「あんな近くから蹴って、外すほうが絶対難しいぞ」と、あとからことあるごとにからかわれ、当時サッカー専用のグランドがほとんどなかったので「（国体に出場して）芝生で一度やりたかったな」というチームメイトみんなの思いに対しては、今でも申し訳なく思っていた。

あれから30年余り。昨日、その当時のチームメイトだったＫ君が亡くなった。癌だった。
２年前に腎臓で見つかって以来、ずっと戦い続けていたということをはじめて知った。
享年　51歳。余りに若すぎる死だった。

冷たい雨が降り続く国道、お通夜に向かう車の中、たまたまつけたＦＭから懐かしい声が流れてきた。
それがニール・ヤング。

1972年の『ハーヴェスト』、1992年の『ハーヴェスト・ムーン』の続編であり、それら２作の続編：３部作の完結編となる『プレーリー・ウィンド』というアルバムが先月発売され、その中からの１曲だとＤＪが紹介していた。

余りの予期せぬ偶然に、心熱くなって少しだけ泣いた。