ド迫力の非電化私鉄、関東鉄道常総線

関東鉄道常総線は茨城県の取手と下館を結ぶ延長５１，１㎞の非電化私鉄です。
かつて関東鉄道はこのほかに竜ヶ崎線と、
ついこの３月末廃止となってしまった鹿島鉄道、（鉾田線）
昭和６２年３月まであった筑波鉄道と本来は４路線から成り立っていました。（筑波線）

歴史のことはさておき、
この常総線、ベットタウン地ということもあって「非電化＝ローカル線」という図式に当てはまらない「すごい」施設を所有しています。
それがこれ…




「非電化なのに複線！」

あまり関東私鉄、誇れるものがないのですが取手と水海道間１７．５㎞の複線区間は私鉄では日本最長を誇ります。

車両も新旧取り混ぜて楽しい！これだから気動車好きは止められない、、、


駅もベットタウン仕様、架線柱がないだけでこんなにスッキリ！

そりゃ「北海道の大幹線」である室蘭本線には遠く及びませんが、
歴史的経緯（主に石炭輸送）から存在している平成筑豊鉄道や同じ室蘭本線でも苫小牧～岩見沢間とは違い、
純粋に「通勤輸送のために」複線化されたものなのです。
このケースでは北海道の札沼線（学園都市線）しか見受けられません。
しかもラッシュ時は最大４分ヘッド！！！
かつて取手駅において駅ビルへの衝突事故を起こした教訓から（ショックでした…）保安面でもＡＴＳ－Ｐまで導入されています。

ここまでしながら「何で電化しない？」。
これも有名な話で石岡市の柿岡にある「気象庁地磁気観測所」の存在が大きくのしかかっていて、
だから常磐線の取手、つくばエクスプレス（ＴＸ）の守谷以北は交流電化されているのはご存じの通り。
「一私鉄」である関東鉄道の規模では交流電化は無理なので現在に至っているのです。

「ヲタ」にとっては楽しいことこの上ない！

ワタクシにとって実は「関東鉄道」には判官贔屓したいもう一つの理由…
それは路線内の水海道に次ぐ町である「下妻市」、（一昨年某映画化されましたね、未だ見ていません、、、）
ワタクシの母親の実家がある所謂「お祖母ちゃんの家」なのです。、
子供の頃夏休みには必ず一週間位泊まりに行き田舎暮らしをした場所。
短大の時にも車で１０分のところに「筑波サーキット」があり良く泊めて貰いました。

祖母も１５年前に９２歳（確か）で大往生しそれからは余り行かなくなりましたが、
「下妻」は東京育ちのワタクシにとっての「故郷」に思われるのです。

話が逸れましたがこの関東鉄道、
ＴＸ開業後、「一番の収入源であった」つくば研究学園都市への高速バスが大打撃を受けたのは言うまでもなく、
それが原因で鹿島鉄道に資金援助が出来なくなり３月でついに廃線、
常総線も乗客が落ち込んでいるという話も聞きます。
しかし快速運転などで「ＴＸの培養路線」としての使命も発揮しつつあります。
今後も頑張って欲しいものです。

「旧キハ３０」がきちんと通勤用として使われているのもここだけ。しかし流石に数は減りつつあるようです。


「ド迫力」の４両編成は最近の改正でなくなってしまった模様、かつてはなんと「５連」も存在しました。

培養路線化でわが「下妻市」も完全通勤圏、
葬式の話ばかりで申し訳ありませんが去年母の長姉が亡くなったとき、
久しぶりに下妻の土地を踏んだらこんな田舎にも「都市化」が、、、
下妻、終の棲家にしようか？？