奈良・吉野山の桜

（吉野山の参道）

１１日の日曜日、京都から近鉄線を乗り継いで奈良の吉野山へ。駅前からはロープウェイではなく、臨時バスに乗って「中千本」を目指す。

深い杉の森を駆け抜けていく。やがて車窓の視界がひろがり、山の斜面を桜が染め上げていく。

「中千本」から、「上千本」～「花矢倉」～「吉野水分神社」～「金峯神社」と、４キロほどの参道を登ることにする。

京都・嵐山に続いて「登る」ことにこだわってみた。

参道はコンクリートで固められていて、ちょっと足の裏にはキツイ。

それでも、ここ数年の山歩きの成果か、僕の登るピッチはとても早いようで、数百人は抜いてしまった。

上千本から花矢倉にかけては、見下ろす桜が見事。桜色がふんわり、柔らか、雲のように広がっていた。

桜の果てには国宝・金峯山寺蔵王堂が浮かんでいる。木造寺院では東大寺大仏殿に次ぐ大きさだという。



（花矢倉から見た上千本と中千本の桜、桜、桜）


花矢倉から、ちょっと登ると吉野水分神社。「みくまり」と読む。

吉野一帯の水の分配をつかさどる神さま。子宝、安産のご利益があるという。

桃山様式の本殿と拝殿に、枯れた雅と風格を感じた。日だまりの一本桜も美しい。



（吉野水分神社）

水分神社から1.5キロほど登りつめると、奥千本入口。ここに金峯（きんぷ）神社がある。

中千本からマイクロバスで来ることも可能で、大勢の人でにぎわっていた。

吉野山の地主神。古くから修験道の修行の場で、ここに義経と弁慶が隠れたという。


（金峯神社）

一休みして、中千本まで下る。登山を始めたバス停から下に降りて行くと、古社寺やお土産屋さんが軒を連ねて、足の踏み場もないような人出。

南朝の後醍醐天皇が隠遁し、太閤秀吉が花見に興じたという吉水神社から、来た道を見上げてみると・・・

「一目千本」と名付けられた絶景が。


（中千本の吉野神社から見た「一目千本」）

世界遺産に登録された日本一の桜山。3万本のヤマザクラが咲くという。

道産子、亜寒帯育ちの僕には、計り知れない歴史と風土の積み重ねの中に、桜が咲いていた。

札幌に戻ると、暦を巻き戻したかのような雪模様。春と冬がぶつかり合っていた。

あらためて日々の暮らしの中で、春を待ち、北国の桜を待とう。