はくりんちゅ284

　初日、五人で入場したR社ウォータージェットチームは、今日で総勢三人になってしまっていた。

　三人と言っても、ガンの撃ち手は二人しかいない。これは緊急事態だ。しかも私にとってハルは、小磯の舎弟という印象だったので、いつ目の前から居なくなっても不思議では無い。現にさっき、ハルは携帯電話で小磯と話しているはずだった。

　私は半分諦めの気持ちで、二人に声を掛けた。
「今日は僕もガンを撃ちますからね」
　ハルは特に返事をするでも無く、作業用コンテナに入ると、小磯のエアラインマスクを脇に抱えて出て来た。
「ハイ、これは今日はお休みね！」
　そう言うとハルは、小磯のマスクをメッシュカゴの上に置き、ポンポンと叩いた。
「ほら、ノリ子！今日は二人しか居ないんだから、しっかり働けよ！」
「任せて下さいよ！」
　ノリオは無邪気に笑いながら答える。
　一瞬は完全に諦めたハルの存在だったが、どうやら小磯の進退とは関係なく、仕事を続けてくれるらしかった。

　ここで私は、ふと考えた。
　通常のガン撃ちローテーションなら、二時間撃って一時間休憩となり、三人で二本のガンを回す事になる。そうするのが常識的なセオリーだ。
　しかし私は、今日はそうしてはいけない気がした。私は自分の直感を信じる事にした。
「ハルさん、ノリちゃん、今日のローテーションは、まずは二人で二時間撃って下さい。その後、二人で一時間休憩を取って下さい。このローテで行きますね」
「ん？じゃあ休憩している間はどうするの？」
「僕が一時間、一人でガンを撃ちますよ」
「大丈夫なの？木田さん」
　ハルは少し笑っている。
「いくらなんでも、一時間くらいは平気ですよ」
「木田さんがイイなら、俺は構わないよ」
　ハルは、なんとなく嬉しそうだ。

　私は、ハルとノリオが一緒に休憩を取る事を、重要視していた。
　小磯が戦線を離脱、いや、私が強制的に離脱させた為に、ハルの士気はかなり落ちている筈だった。ここでガン撃ちを通常の三人ローテーションで回すと、ハルは休憩時間に独りきりになってしまう。今、この場に必要なのは、ハルに孤独感を感じさせない事だった。
　幸いにも、ハルとノリオは非常に仲が良い。休憩を同時に取らせれば、それだけでも気が紛れるだろうと言うのが、私の考えだった。
　そして私の考えを知ってか知らずか、ハルはノリオと楽しそうに休憩に向かって行った。

　フライトデッキには、私と唸り声を上げているハスキーだけが取り残されている。言い様も無い孤独感を感じるが、ここは監督としての踏ん張り所だった。　
　私は久しぶりにエアラインマスクを装着すると、キャットウォーク（猫走り：甲板の脇に設置されている、移動用の非常に狭い通路）の中に入り、ガンを構えた。
「キゅィイいいン、バシュぅウウウうう！」
　5ジェットノズルから超高圧水が噴き出し、肩にガンの反動がぐっと加わる。
「おお！やっぱ凄いわ、この反動！」
　圧縮空気が脳天から吹き出すエアラインマスクの中で、私は大声で独り言を叫んだ。

　気付くと、さっきまで小降りだった雨足が、一気に強まって来ていた。