「ナイスガイ！」な阪神・能見

　デイリースポーツが選定した「猛虎感動大賞・激励賞」に輝いた阪神・能見が２２日に来社した。阪神でも１、２を争う“イケメン”が来社するとあって、社内はもうてんやわんや。お出迎えのギャル（表現が古いか？）たちも目を輝かせながら携帯で写メールを取りまくっていた。それに紛れるように、おっさんたちも持参の携帯でパチリパチリ。あまりの歓待ぶり？に、能見も照れ笑いを浮かべるしかなかったようだ。

　授賞式が終わった後、デイリー編集局で少しばかり雑談をしたのだが、これまでグラウンドで見てきた彼のイメージが一変した。どちらかと言えば口数が少ない方と思っていたが、決してそうではなかった。自分の考えていること、思いをはっきりと口にする。かといって、決してべらべらとしゃべるタイプでもない。言葉の端々に「芯の強さ」が感じられた。

　一言でいうなら「ナイスガイ！」だ。そんな彼が今年のベストゲームに挙げていたのが、７月１９日の巨人戦（東京ドーム）。延長１０回を投げきって１－０で完封勝利を挙げた、あのゲームだ。俺もそう思っていた。あの試合は、今年の阪神におおいてもベストだったのではないか。「試してきたものが通用する、とわかった試合でした。でもあれが巨人でなく他のチームだったら、というのはあります。巨人だったから自信になりましたね」。あの試合までに、脱皮する“コツ”をつかみかけていたという。その“コツ”を完全につかみきったのが、７月１９日だったらしい。確かに、能見のプロ野球人生があそこで一変した。

　兵庫・出石出身の“ご当地選手”だけに、来年も今年以上の活躍をしてほしい。「１５勝はして下さいよ」と言ったら「とてもとても…」と苦笑いしていたが、内心は違うはずだ。２年続けて２ケタを勝ち、それも１５勝てば、もう押しも押されぬエースである。来オフは、虎のエースとして来社してほしい。頼んだよ、能見くん！