池袋～新潟線 その１

池袋～新潟線２８便
万代シテイバスセンター１８：００→池袋駅東口

↑　万代シテイバスセンター３番ホーム　後ろに見えるのは２号車

夕暮れの万代シテイバスセンター３番ホーム、私の乗車する池袋駅東口行き２８便は既にドアを開けて乗客を待っていました。担当は越後交通で１号車と２号車の２台運行です。運転手さんから乗車券の改札を受けて乗車、三菱ふそうのエアロエースでした。私の席は１号車５列目の５Ａ、これから池袋駅までの長い旅が始まります。

私を入れて２名の乗客を乗せ、１８時００分定時に万代シテイバスセンターを発車しました。

前方の画面では「高速バス　東京・池袋行き」の文字とともに「越後交通、西武バス、新潟交通」３社の文字が仲良く並んでいます。池袋～新潟線の運行開始は１９８５年、２５年の伝統ある路線なのです。乗車している２８便という名前からもわかるように本数も多く、１時間に１本運行で３社の主力路線です。

５分程で新潟駅前に到着。５名の乗車がありました。１８時０７分に発車。

↑　新潟駅前にて

萬代橋を渡ります。高い建物が夕陽に照らされて赤みを帯びていました。新潟の街よ、さらば…。

１８時１２分、古くからの繁華街「古町」では乗車はなし。乗車０とわかっていても念のためにドアを開閉していました。その後も乗車はなく、県庁東を過ぎると運転手さんからトイレの位置やリクライニングの方法、シートベルトの着用等などバスの説明が始まりました。越後川口と上里のＳＡで休憩を予定しているとの事です。

それにしてもエアロエースは乗り心地が良いですね。この池袋～新潟線は３社共に日産ディーゼルのシャーシに富士重工のボディ、かつスーパーハイデッカーの「スペースウィング」というのがセオリーだったのですが、近年は各社様々な車両を投入しています。私としてはせっかく乗車するので富士重工の「スペースウィング」が来ればいいなと思っていました。（只でさえ、このブログの旅行記は三菱ふそうの車が多いので…）

結果は残念ながら三菱ふそうの「エアロエース」（なのでハイデッカー）でしたが、正直ホッとした部分もあったりします。今日は朝からバス尽くしで、この便で高速バス３本目。しかも夏の高温で体もバテていました。５時間２０分も乗車するので乗り心地の良さに定評のある三菱ふそうのバスなら、むしろ大当たりです。実際、「スペースウィング」に乗車出来なかった無念さを払ってくれる位、心地良い乗り心地でした。

１８時３２分、新潟西インターから北陸自動車道に入りました。直後の鳥原バスストップ（以下ＢＳ）で１名の乗車です。

ちょっと一息。万代シテイで購入したロールケーキを食べながら外の景色を眺めます。

８月下旬、この時間になると太陽は地平線の下へ。進行右側は新潟平野にうっすら夕焼けが名残惜しそうに消えかかっています。進行左側は闇が覆い始めていました。もう終点の池袋駅までは夜の景色しか見られません…。

１８時４７分、巻潟東ＢＳに到着。普通はＢＳの待合所の横に停車しますが、２台運行だと前に出すのでちょっと変な感じ。１名が乗りこもうとしましたが、２号車だったらしく慌てて後ろへ移動しました。２台以上の運行だと乗車券をよく確認しないと大変です。

１８時５５分、新幹線の燕三条駅が比較的近い三条燕ＢＳに到着。鉄道の駅名と比べて「燕」と「三条」の順番が逆なのが面白い。乗車は０でした。

１９時０１分、栄ＰＡ内にある栄ＢＳで１名乗車。ドアが開くと鈴虫の合唱♪すぐそこに秋は来ているようです。

１９時１５分、長岡北ＢＳで２名乗車。お父さんを見送りの家族がＢＳにいました。高速バスのＢＳでお見送りの光景は珍しいなと思いましたが、長い歴史を持つこの路線ではよくある事なのかもしれません。きっと休日を新潟の実家で過ごしたのでしょう。

関越自動車道に入り１９時３０分、小千谷ＢＳに到着。ここでは７名の大量乗車がありました。

１９時３５分、越後川口ＳＡで１５分間の休憩。私の乗車した１号車が右側に停車しています。ところで万代シテイバスセンターから気になっていたのですが、１号車は三菱ふそうのエンブレムが正面に付いているのですが、２号車には付いていません。ひょっとして２号車は日産ディーゼルのスペースアローＡかしら？休憩中に銘板を見ると２号車は２１年７月製で三菱ふそうの社名入り、タイヤホイールにも三菱ふそうのスリーダイヤが入っていて判別不可能（涙）　後に自宅に帰ってから調べるとスペースアローＡで間違いないとわかりました。ハンドルに書かれている社名を見ればわかるそうなのですが、バスファン泣かせの車両です。

と、いう訳で１号車は三菱ふそう・エアロエース、２号車は日産ディーゼル・スペースアローＡ。物は一緒で名前が違う面白い組み合わせになりました。

その２へ続く