青色ＬＥＤの研究で、２０１４年のノーベル物理学賞を受けた名古屋大学教授で名古屋大未来エレクトニクス集積研究センター長の天野浩さん（５６）の講演「世界を照らすＬＥＤ」を聞いてきました。青色ＬＥＤをつくるのには、３つの乗り越えなければならない技術がありました。
良質なＧａＮ（窒化ガリウム）単結晶、ｐ型ＧａＮ単結晶、それに発光層に使う窒化インジウムガリウム単結晶を実現することでした。天野さんは名古屋大大学院に進み、、ＧａＮ単結晶から青色ＬＥＤができることを研究発表した当時、名古屋大工学部教授だった赤崎勇さん（８８）＝天野さんと同時にノーベル物理学賞を受賞＝のもとで、ｐ型ＧａＮ単結晶づくりの研究に励みました。
早朝から深夜まで、休日もない研究生活でしたが、お目当てのｐ型ＧａＮ単結晶はいっこうにできません。３年間の博士課程を終えましたが、成果が出ないため、博士論文を提出することができません。博士号を取れなければ、助手として通常は採用されることはありません。
研究熱心ぶりを見ていた赤崎教授が助け舟を出しました。赤崎教授の強い推薦で、大学は天野さんを助手として採用することを決めました。「これでＬＥＤの研究生活が続けられる」と天野さんは喜びました。
ｐ型ＧａＮの単結晶が実現したのは翌１９８９年でした。マグネシウムを少量添加したＧａＮに電子線を照射したところ、ｐ型ＧａＮ単結晶を実現できたのです。この実績で博士学位を取得しました。続いて、天野さんは窒化インジウムガリウム単結晶の実現に成功しました。青色ＬＥＤの実用化に道筋をつけたのです。
失敗続きの研究生活だったという天野さんは「何回もの好運に恵まれて青色ＬＥＤを実現できました。研究生活には、強い気持ちと熱中力が大切です」と話していました。
遅い夏休みで、長崎に行きます。原爆資料館、平和公園、出島などを見てきます。ブログはしばらく休みます。
