少年サッカーに携わる人にとって、一年で最も待ち遠しく、騒がしい季節がやってきました。私にとっては、３回目のチャレンジになるはずだった大会。ある思いがあって、３年間育てたチームを他コーチにお任せし、今はその喧噪の外にいます。とはいえ、彼らがどれくらいやってくれるか、興味はあります。
すでに大阪府予選は始まっていて、試合結果は４種のホームページに掲載されています。それを見るだけでも楽しいですね。どのチームも頑張っているのでしょう。宇山SCは来週の土曜日から１次リーグの戦いが始まります。
私はコーチとして、全日本少年サッカー大会にこれまで２度チャレンジしましたが、２回とも早い段階で敗退しました。といっても強豪チームが相手だったので、仕方なかったかも。最初のチャレンジは７年前、宇山SCが４種登録して最初の大会。2ndユニフォームをそろえたり、準備から大変でした。１回戦の相手は元日本代表キャプテンの宮本恒靖選手を輩出した伏山台FC。大きな大会にコーチ・選手ともども固くなり、あえなく１回戦で敗退。試合前の選手チェックなど、なれないことばかりで子供たちだけでなくコーチも普段のサッカーが出来ずに無念の敗退でした。
２回目のチャレンジは４年前、枚方市の新人戦で優勝した勢いを持ち込みたかったのですが、２回戦で高槻QUEENさんに力負け。この試合は、私の消極的・守備的な選手起用が裏目にでたと反省しています。ちなみにこの７年前と４年前の宇山SC６年生チームは、全日の悔しさをばねに知事杯に向け夏場をがんばり、７年前は中央大会進出、４年前はあと１勝で中央大会(敗者復活を含め２回も)というところまで行きました。
そして３年前、今の６年生（当時３年生）を担当することになったときに、今度こそは全日本少年サッカー大会で中央大会に進めるチームに育てようと心に誓い、すでに３年が経過。先日の小学生大会では何とか中央大会に進み、大阪府ベスト１６。ベスト４以上を狙っていたんですけどね。きっと全日でも、やってくれるでしょう。
子供たちにプレッシャーをかけるつもりはありませんが、少なくとも３年間自分がかかわったチームですから陰ながら応援しています。そして試合では実力が出せるよう祈っています。全力で、クールに熱く戦ってください。
