海は怖い

もう１０年前に遡りますが、ふとしたきっかけで俺は水中写真に興味を持ち、
「じゃ、ダイビングから始めよう」と、とある四国のショップで講習を受け、機材も取り揃えました。
同じ時期にダイビングを始めたＯ夫妻と知り合い、
その縁で仲間も増え、楽しくダイビングライフを堪能していました。
Ｏ夫妻、特に御主人の方と俺は、若い頃に同じ様にヤンチャしていた時期があり、
まるで兄弟の様に意気投合してしまいました。
何度も３人で近県の海に潜りに行き、様々な生き物を見る。そんな楽しい日々でした。

そんな楽しい日々が崩壊する時がやって来ました…。
Ａ夫妻という結構お金持ちの御夫婦と知り合い、瀬戸内海で一緒にボートダイビングをする事になりました。
Ａさん（夫人の方）は俺よりも１０歳以上年上でしたが、小さくて上品なご婦人。
御主人は「ダイビングをしたい」と言う夫人の為に、
船舶免許を取り、ダイビング用のボートまで買ってしまったという愛妻家でした。

新品のボート（小型のクルーザーと言っても良いかもしれません）で、静かな瀬戸の小さな島々を巡り、
気に入った場所があれば、そこに潜ってダイビングを楽しむ…。
そんな楽しい週末が半年以上続いていたのですが、俺が仕事の都合上どうしても参加出来ない日があったのです。
その日は瀬戸内海でも一番大きな島に行き、ダイビングを楽しもうという予定でした。
なんでも、潮の流れが緩やかな場所と速い場所が隣接していて、
緩やかな方には大きなヒラメなどがいて、近寄っても逃げないので写真も撮りやすい。
流れが速い方では、運が良ければ回遊魚の群に出逢えるという話。
とても行きたかったのですが、どうしても休めません。
仕方なく俺はＯ夫妻に、
「次に行く時の為に、しっかりロケーションしておいてよ～！」と言付けて、仕事に行きました。

そして、その夜の事です。
ダイビングに行けなかったのが非常に残念だった俺は、嫁と呑みながら軽く愚痴っていました。
そこに俺の携帯電話が鳴りました。
「ははぁ～ん。Ｏ夫妻が今日の自慢話をしようと掛けてきやがったな？」
嫁と顔を見合わせて、笑いながら電話に出ました。
「もしもし？楽しかったかい？」
軽い嫉妬を込めて電話に出た俺の耳に届いたのは、Ｏの悲鳴に近い叫びでした。
『Ａ夫人が溺れて行方不明や！』
突然の事に吃驚しましたが、とりあえずＯを落ち着かせて話を聞きました。

Ｏの話によると、Ａ夫人も含め５人で一回潜った後、昼食を摂ったそうです。
午後からは皆「流れの速い方に行ってみようよ」と話していたそうですが、
いざ潜る直前にＡ夫人が、「私は少し疲れたから、岩場でのんびり潜るわ。皆で楽しんできて」と言い出しました。
Ｏは「１人じゃ危ないですよ、俺が一緒に潜ります」と言ったのですが、
Ａ夫人は「大丈夫よ、何度も来ているし。貴方は初めてなんだから楽しんできて。私に気を遣わずに」
と、どうしても聞かなかったそうです。
御主人も同調するので、Ｏは仕方なく「単独なんですから、無理しない様に」と言い残して、４人で潜ったそうです。
４人が潜る時にボートの上からニコニコと手を振って、
「行ってらっしゃい、気を付けてね～」と、Ａ夫妻が見送ってくれた。
そして、それがＡ夫人を最後に見た瞬間でした。

次の日、俺は会社の上司に事情を話し、休暇を貰ってＡ夫人捜索に加わりました。
泣き叫び、「早く娘を探して～！」と懇願するＡ夫人の母親を見て、胸が詰まりました。

不可思議な事が起きたのはその日でした。
捜索に加わった友人全てが、右足に怪我をするのです。
程度は色々なのですが、積み上げたタンクに挟まれて捻挫する奴。デッキで滑って金具で足を切る奴。
飛び込む時にフィン（足ヒレ）の留め具を船の縁に引っかけてしまい足を折る奴…。
Ａ夫人と仲の良かった友人全てが、なにかしら右足に怪我をしてしまいました。
しかし、気にしてもいられません。
俺も船に乗り込む時に足を挟まれて軽い捻挫をしていましたが、
早く探してあげたいという気持ちから、必死で潜りました。
他の奴等も同じ気持ちだったでしょう。

何日も探し回りましたが、結局Ａ夫人は見つからないままでした…。
俺は嫁の反対もあり、ダイビングを辞める事にしました。
仲の良かった友人を、大好きな海で失ったのですから、気持ちもすっかり萎えてしまいました。
今でもあの時の仲間が集まれば、「何故、皆右足を怪我したのか？」という議論になります。
「Ａ夫人が溺れた時に右足を怪我した」という奴もいれば、
「危険だから来るなというメッセージだろう」と言う奴もいますが、未だに謎です。

ここまで読んで、「怖くないじゃん」と、思われた方も多いでしょう。
ですが、俺が本当に怖いと思ったのは、ここから先の話なのです…。

Ａ夫人が行方不明になってから１ヶ月後、Ｏ夫妻は離婚しました。原因はＯ夫人の浮気でした。
離婚後、Ｏ夫人が走ったのはＡ主人の元でした。
なんと、２人はＡ夫人が行方不明になる以前からデキていたそうです。
そして、Ａ主人は事業が立ち行かず、かなりの負債を抱えていたそうです。

そして半年後、Ａ主人とＯ夫人は倒産寸前の会社を捨て、有るだけの金を持ち、
とある海外の有名ダイビングリゾートへと逃げました。
そして今、そこでダイビングショップを開き、悠々自適に暮らしています。
勿論、Ａ夫人の保険金（当然億単位）も、行方不明から何年か後にＡ主人に支払われました。
情けない事に、会社の負債は息子と親族に押しつけ、自分は逃亡してしまったのです。

上記の話は、俺がＡ夫妻の息子から直接聞いたので、想像でも何でも無い事を述べておきます。
どうでしょう？生きている人間のエゴの方が、幽霊よりも俺は怖ろしいと感じました。
それに、誰も見ていない海の上で、Ａ夫妻に何があっても目撃者すら居なかったのです。
保険金殺人…。という言葉も頭に浮かびましたが、証拠も何もありません。
関係者は皆生きていますので、場所はハッキリとは書けません。