自転車に乗って。

チーちゃんの家は近いので、自転車で行くことに・・・
monをバケツ形のトートバッグへ入れて、カゴに乗せた。
会話ができるので、ファスナーを閉じず、顔を出している。
首輪、ハーネスを付けて、おすわり状態。
｛かぁーちゃんのお友達、どんな人？｝
monからの質問にお答えしよう。
私と同じ歳。小さい頃から「絵」などが上手で、今、現役の
美大生である。私と違い「夏休み中」なのだ。
私だって、天文学を専攻したいので、国立狙いだが・・・
勉強が至らず、浪人の身。
来年こそは・・・と彼女を羨ましく思いながら、monの子育て？中。
仲が良いので、お互い勉強のことは関係なく楽しくやってる。
｛ふ～ん・・・ぼくも会いたくなっちゃった｝
おとなしく乗ってるので、すれ違う人がみんな振り向く。
monは辺りの景色が流れるように見えるのが不思議なようで、
キョロキョロしている。
車が通ると、驚いて首を引っ込めた。
「情けないわねぇぇぇ」
｛だって、大きいんだもん・・・｝
車に乗せた時は、痛くて外を見ている余裕がなかったみたい。
今度は、空を見上げた。
｛かぁーちゃん、キレイな青空、空気もおいしいよ！！｝
｛そう？｝
いつも、家の中だけで暮らしているからね。
たまには、お散歩に連れて行こうかな？
ここは東京でも、田舎な方なのでのんびりしてるし・・・
そして、彼女の家に到着した。

チーちゃん家へGO！

電話の切れた後、monに説明した。
｛今日の午後にお友達の家に行くんだけど、monも一緒だから｝
キョットンとした顔で、
｛ぼくも行くの？｝
｛monに会いたいんだって・・・だから・・・｝
｛ぼく、猫らしくしてるから、大丈夫｝
さっきの電話の内容が理解できたのだろうか？
やたらと素直というか、お外に出るのがウレシイみたい。
物分りがいい態度がなんだかコワイ。
｛ちゃんと、用を足しておくのよ｝
｛うん！！｝
元気な返事をした後、きんの所へ走っていった。
報告でもしているんだろう。
私はmonが大きくなってしまったので、大きめのカバンを
探しはじめた。
それから、ハーネス。
犬はあたりまえだけど、ご近所の手前「ノラ」じゃない証に
首輪とダブルで付ける。
最近は「猫用」も売っているけど、体が子供なため合わない。
父が「もしも」の時にと、「うさぎ用」のハーネスを改造してくれてた。
そして午後、私とmonは家を出た。

monとおでかけ！

monときんが、「猫？」と「鳥」だというコトが忘れてしまうほど、
あの一件から時間が経った。
monが我が家にやって来て３ヶ月ちょっとになる。
きんとmonの仲は急速に良くなり、ホッとしている。
私にはわからないけど、会話ができる点がいいみたい。
今、夏休みの終盤、幼なじみのチーちゃんから電話をもらった。
「ねぇ、子猫がいるんだって？」
「いるよ・・・」
足元でmonが気にしている。
「連れておいでよ！！見てみたいから・・・」
彼女の家は自転車で５分とかからない。
「う～ん・・・」
monが普通の猫なら問題ないんだけど・・・
返事に困ってきたぞ！
「私もいつか猫と暮らしてみたいんだぁ～」
でも、それは「普通の猫」だろう。
｛かぁーちゃんのお友達？｝
monが聞いてきた。
｛そう｝
「あのさぁ～、今日の午後って、どう？」
チーちゃんと会話がダブる。
「あいてるよ」
いつもの調子で答えてしまった。
「じゃ、待ってるねぇ～」
ここで電話が切れた。
monに話しかけられているうちに行くことになってしまった。

難関突破！

この一件から、monは正式？の家族となった。
きんはご機嫌な状態に戻り、monは傷が癒えないまま、
大人しくしていた。
最大の難関を突破した代償は大きい形になったが、
家族の不安は消えた。
痛い思いをしたmonは私にベッタリになり・・・
離れようとしない。
私もきんとは「仲がいい」訳じゃなったから・・・
両親には甘える、きん。
でも、私にはしない。
私の妹的な分、姉に見せ付けるように両親を独占だ。
ボタンインコのきんと張り合うほど、私は子供じゃない。
さらにmonが私と共にしていたので、面白くなかったのだろう。
最近はmonにばかり、注目していたし・・・
両親がmonの子育てに参加しなかったのは、きんの手前があったから。
なるほどである。
本当に仲良くできる日が来るといいなぁと、monの頭を撫でながら、
切に思った。

きんはエライのだ！！

母は瞬時に目を覆った。
もちろん、「きん」が襲われたと思って・・・
私はモロに見てしまった。
monの手に噛み付いた、きんの姿。
きんのくちばしは石以外の物はだいたい噛み砕く。
ボタンインコでも、威力はオウムくらい軽くある。
私も噛まれた経験者だ。
片手を持ち上げながら、
｛かぁーちゃん、かぁーちゃん・・・手が・・・｝
と這ってくる。
monの手を見たら、肉球が一つ潰れて血豆になっていた。
母はもっと驚いている。
なぜ、きんに反撃しないのだろう？猫なのに・・・
生後２ヶ月と１０歳の迫力の違いは、猫？と鳥だからという
関係以前の問題だったようだ。
先輩の「洗礼」を受けて、痛くて落ち込むmon。
この家で一番エライのは、「きん」であることを学んだ。
父が心配もせずにいたのは、理解していた証。
きんに認められないと家族じゃないってこと。
これが、monの初怪我となる。

「その時」が来たぁ～！！

その瞬間を母が見てしまった。
「ああぁっー！」
きんが襲われてしまう。
「mon、ダメよぉ～！！」
でも、一定の距離を置いて、monはおすわりした。
｛きんお姉ちゃん、なあに？｝
（あんた、新米のくせに態度が大きいのよっ！！）
｛・・・｝
（ちょっと、聞いてるの？今まで、あいさつにも来なかったじゃない！）
｛ぼく、まだ知らないことばかりで・・・｝
（言い訳はいいわよっ）
視線が絡み合っている。
父は平然と大好きな青汁を飲んで、くつろいでいた。
｛ごめんなさい、きんお姉ちゃん｝
（謝ったって、あたしの気がおさまらないのっ）
｛どうしたら、きんお姉ちゃん許してくれるの・・・｝
一歩近づいた、mon。
２人の会話が読めない私と母はパニック状態。
（そうねぇ？もうちょっとこっちに来なさい）
素直に近付く、mon。
視線が再び合ったと同時に・・・
【うぎゃゃぁぁぁぁ～】
ものすごい、絶叫が部屋中に響き渡った。

猫？と鳥の間に・・・

離乳食に慣れ始めた、mon。
今じゃ、自分で食べられるようになった。
スープの飲み方はあいからず・・・ものすごい音をたてて
がんばっている。
たまに、お皿へダイブして大変だけど・・・
溺れるほどではない・・・と思う。
そして今でも、「きん」の鳴き方と暴れ方を両親が気にしている。
猫？と鳥。普通なら「犬猿の仲」だ。
「本当に大丈夫かしら？」
母が心配している。
前はmonが赤ちゃんだったけど、今は子猫？だ。
食べることも覚えた。
ただの「ヤキモチ」ではないと、みんな感じている。
monもヨチヨチ歩きじゃなく、駆け回っている。
もしかしたら・・・と思う、最悪の事態。
父だけは、のほほんと何か含みのある笑顔だ。
困ったなぁ・・・私の本音。
｛ねぇ、mon。きんが何を言ってるのか、わかる？｝
心のチャンネルを合わせるように、きんの声を聞く、mon。
｛うん・・・｝
｛えっ、何だって？｝
｛ぼくを呼んでいる｝
小鳥から誘うなんて、どういうことなの？
｛ぼく、そばまで行ってみるね｝
すると、足早に近づいて行った。

日本でよかったねっ？mon。

「ずっ、ずずずずずーっ！！」
哺乳瓶で培った、「吸う」技術で飲み出した。
「ずびーっ、ずっ、ずびびぃーっ！」
壊れかけの掃除機のような音がスゴイ。
そういえば、ミルクをはじめて飲ませた時、思うように飲まなくて、
私が言った言葉。

「大人になった時、そばやラーメンをすすれない外国人みたいになっちゃうからっ・・・」

あの時は本当にそう思ったけど、今の成長ぶりからはニュアンスが間違っていたと
後悔先に立たず・・・
これなら、そばやラーメンを食べるのは楽勝。
いや、また勘違いな表現になってしまった。
｛かぁーちゃん、飲めたよっ！！｝
はずんだ口調で私に伝えてきた。
「良かったねぇ、mon！」
とりあえず、褒めてあげないと・・・
このまま、飲み方が決まってしまうのだろうか？
新たな「進化」を願いつつ、ゆとり教育？はつづく。

食べることはできたけど・・・

だが、問題はここからだった。
１５粒ほどでごちそうさまのmon。
一番栄養のある部分のスープを勧めてみた。
お皿を床に置いて見てみると、飲めない。
普通、ペロペロと舐めるように飲むと思うけど、
口を付けるというのもできないでいた。
「mon、こうだよ」
私は床に両膝を付いて、お皿を舐めるマネをした。
｛むずかしい・・・ね｝
monは、お皿をじーっと眺めながら、つぶやく。
むずかしい・・・かぁ～
再度チャレンジする、mon。
ビジャっと音がした。
｛かぁーちゃん・・・｝
鼻から口にかけて、ビッチョリ。
お皿に顔を入れてしまった。
慌てて、ティッシュで顔を拭いた。
「mon、少し休もう」
｛うん・・・｝
さて、どうしよう・・・もう、哺乳瓶はダメだし・・・
私が教えるにも限界がある。
本当の母親なら、どうしただろう？
考えている間に足元でmonが・・・！？

はじめての「ごはん」

はじめて、食べる。
それに、お皿で・・・
「どうぞ！！mon」
興味津々のmon。
ニオイにウットリしている。
いい反応じゃないか！
｛これ、なぁに？｝
｛おさかなとおやさいだけど・・・｝
｛ぼくがテレビで見たのと違うよ｝
｛おさかなは大きいので、食べやすいようにしてあるのよ｝
｛そうなんだっ・・・｝
「食べてごらん」
｛うんっ！｝
お皿に口をもっていくが、うまく食べられない。
最後には、手でお皿を動かし始めた。
「ああ、こぼれるっ！」
とっさに手が出てしまった。
哺乳瓶を吸うことができても、食べるのは初めてだもんね。
｛mon、かぁーちゃんの膝に乗って・・・｝
｛うん・・・｝
残念そうにしていたが、すぐに膝に乗った。
お皿から、一粒ずつ口に入れた。
「はい、噛み噛みして！」
モグモグと慣れない歯を動かす。
｛おいしいよっ！！もっとちょうだい｝
「はいはい」
はじめての離乳食は好印象で良かった。