シュタークスミス博士の大発明 28 ―静けさ―

「大発明だ！」シュタークスミス博士は叫んだ。「これで、静けさは保証されたぞ！」
　博士の発明したものは、自分の周囲一メートルの雑音を消してしまう装置だった。手の平サイズの薄くて小型のものだった。
「最近は騒音だらけだ。どこへ行っても何らかの音がしている。じっくりと落ち着いて考えをまとめる事もままならない」博士は窓の外を見る。「車の音、話す声、ペットの鳴く声、良く分からない機械の音……　うんざりだな」
　博士はそう言うと、装置のスイッチを入れてシャツの胸ポケットに入れた。あちこちから聞こえていた音がぴたりと消えた。
「うむ、素晴らしい。これで発明に集中できるぞ」博士は満足そうにうなずく。「では、さっそく発明に励もう」
　しばらくすると、博士はいらいらし始め、設計図を描いていたペンを机の上に放り出した。
「なんだなんだ？　静かになったはずなのに、なぜ音がするんだ？　さっきまで聞こえていたカリカリとか、今も鳴っているドクドクとかスウハアスウハアとか……」
　博士は周囲を見回す。そんな音を立てるものは見当たらない。
「まさか……」ふと気が付いた博士は自分の胸に手を当てた。「ドクドクはこれか……　鼓動だ……　スウハアスウハアは呼吸か……」
　机の上のペンを紙の上に走らせる。カリカリと音を立てている。
「自分も音を立てているんだな……　周りを制御しても限界があるのか……」
　博士はがっかりして装置を止めた。