赤松広隆農相は１５日、南極海の調査捕鯨船に反捕鯨団体「シー・シェパード（ＳＳ）」の男性メンバー１人が乗り込んだことを受け、このメンバーを海上保安庁に引き渡して国内の司法手続きにのっとり刑事処分できるかどうか、関係省庁と協議する方針を明らかにした。調査捕鯨を妨害したＳＳのメンバーが日本当局に引き渡されれば、初のケースとなる。
水産庁によると、このメンバーは先月、調査船「第２昭南丸」（７１２トン、小宮博幸船長）と衝突し大破したＳＳの抗議船「アディ・ギル号」のニュージーランド人船長。今月１５日午前９時ごろ（日本時間）、南極海で調査捕鯨をしていた「第２昭南丸」に、水上バイクで接近。侵入を防ぐ防護ネットをナイフで破って船内に乗り込み、衝突事故の損害賠償として約３億円の請求などを求める書簡を第２昭南丸の乗員に手渡したという。
ＳＳの男性船長は乗り込んだ際、右手親指に軽傷を負い、第２昭南丸の乗員から手当てされた。その後、日本の船員法に基づき身柄を保護され、２４時間の監視下に置かれている。第２昭南丸の乗員約２０人にけが人はなく、船体にも被害はない。
ＳＳの男性船長は、１１日の酪酸とみられる液体入りの瓶を撃ち込んだ妨害行為も自身がやったことを認めているという。このため、水産庁は、一連の妨害行為が傷害や不法侵入、器物損壊容疑にあたるか、関係省庁と協議していきたいとしている。
ＳＳメンバーによる調査船へ乗り込んでの妨害は、０８年１月以来２回目。前回は、調査船「第２勇新丸」に英国人と豪州人の男性２人が乗り込んだが、日本側は２人を豪州政府に引き渡したため、批判が起きた。
赤松農相は「遺憾だがこういう措置を取らざるを得なかったということで厳正に法にのっとって対処したい。これを機に、ＳＳをはじめとする関係者はぜひ反省してもらいたい」と述べた。【太田圭介、奥山智己】
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