【2013北海道・東日本の旅】(26)小本から宮古へ

　列車が小本に着いた時点で、すでに発車時刻を過ぎている。これではホームから改札に降りるヒマもなく、すぐに乗り直すことになる。



　駅は集落よりかなり内陸側にあり、海沿いの様子も分からない。



　列車は行先表示を変える間もなく、宮古行の乗客を乗せはじめる。帰りも時間がかかるのは避けられないが、それでも一抹の希望を持って、私も乗り込む。



　見ると、車内にあったオーディオ機器。カラオケ用だろう。いくらなんでも、ここで1曲という気分ではないが。
　そして、列車は小本に着いてから7分ほどで発車。なぜか最初は逆向きの久慈方向に車両1両分移動して、無線で連絡してから宮古に向かい始めた。




　12分ほどで田老の手前に着く。ここからの信号がおかしくなっていて、係員から先程のタブレット（この場合は指導票か）を運転士が受け取る。
　そして、運転士は宮古から盛岡行の人数を確認した。あるいは、JRに連絡して接続待ちをしているのかも知れない。希望が一抹から否応なく膨らんでいく。
　列車は3分程で田老を発車し、行きにタブレットを受け取った一の渡駅の駅手前の信号（場内信号）が赤になっているところで停車。すると、その場にいた係員が乗り込み、その案内で赤信号のまま駅の停止位置へ。
　駅に着いて、その係員がタブレットを回収して列車を降りると、駅ホームそばの信号（出発信号）が青に変わって発車した。ここからは宮古まで順調に走れるはずだ。
　そして、宮古には9分遅れで到着。はたして盛岡行はわれわれを待っていてくれた！　運転士や駅員の案内で、大急ぎでJRは1番線ホームへ。こんなところで写真を撮っていても鉄ヲタ叩きの材料になるだけ、とにかく急ぐ。
　無事列車に乗り込むと、1両だけのディーゼルカーはそのまま盛岡に向けて出発。宮古からは2分遅れの発車となった。
　一息ついてみると、どうも様子が違う。普通ならワンマンのところ、若い女性車掌と年配気味の乗務員がいる。どうやら若い方は見習い中で、指導役の下で訓練を受けているらしい。



　列車は途中の茂市に着いた。ここで降ろしてもらって、ようやく列車の写真を撮る。



　この茂市からは、北の岩泉に向かう岩泉線が分岐しているはずだった。1日3本しかない超ローカル線は、鉄道の旅を愛するものにとって挑戦に値する難関のはずだった。
　しかし、2010年夏以来、鉄路は閉ざされたまま。鉄道より時間もかかれば接続も悪いが、客を捌くという機能だけなら十分果たせる代行バスが、すっかり定着してしまっている。



　もっと早く来られたかも知れない。その悔いだけが残る。
　たとえお金で無理をしようと、家を長く空けようと、今の鉄道があるうちに、この国の多様な風土が消える前に、せめて訪れるだけでもしなければならない。



　もうすぐ発車の時間だ。再び列車に乗り込む。



　列車は区界に着き、再び長時間停車となる。ここでも降ろしてもらって撮影だが、既に日が暮れて、駅の様子が分かるというものではない。



　行き違いの列車がやってきた。また盛岡行に乗車し、ここからは一路終点を目指す。
　盛岡からは3分で一ノ関行に乗り換え、夜のラッシュの電車から次第に乗客が降りて行き、静けさが訪れたところで一関着。夜食を調達してホテルに入ると、既に22時半近くなっていた。

【5日目】→青森→八戸→鮫→八戸→盛岡→宮古→小本→宮古→盛岡→一ノ関