「FBR」増殖炉とは何か？ウラニウム２３５は実用的な核燃料である。つまり、Ｕ２３５はスピードの遅い中性子で分裂し、更にスピードの遅い中性子を作り出して、それが次の核分裂を起こさせるという反応を、繰り返すのである。Ｕ２３３とプルトニウム２３９も同じ意味で実用的な核燃料ではある。
ただ不幸な事に、Ｕ２３３やプルトニウム２３９は、自然界には殆どあるかないかにしか存在しない。そしてＵ２３５は、一応評価できる程度には存在するものの、やはり少量なのである。ウラニウム鉱の内にＵ２３５は０．７％くらいなのだ。残りはすべてＵ２３８という事になる。ウラニウムの中で最も多いこのウラニウム２３８は、残念ながら核燃料には不向きで、核分裂を起こす事は出来るものの、速い中性子でしか起こせない。ウラニウム２３５がウラニウム２３８から分離されて原子炉の燃料として使われたとすると、Ｕ２３５は分裂を始め無数の速度の遅い中性をあらゆる方向に飛散させる。もし原子炉を天然のウラニウム---大半はＵ２３８だが---の外郭で取り囲んでおけば、外郭内に入った中性子はＵ２３８に吸収される。
この中性子はＵ２３８を分裂させる事はできないが、べつの変化を起こし、プルトニウム２３９を作り出せる。そしてプルトニウム２３９をウラニウムから分離できれば、実用的な核燃料として利用できる。このようにして、新しい燃料を増殖して使用済みの燃料と取り替える型の原子炉を「増殖炉」という。理想的に設計された増殖炉では消費されるＵ２３５よりも多量のプルトニウム２３９を生産できる。希元素であるＵ２３５だけでなく、地球上にある天然のウラニウム全部を、潜在的な核燃料に変えられる訳である。
※ちょっと 難しいかも・・・・
次回は「蟷螂」についてでも・・では。
