『愛しい想い』 ｖｏｌ.18

「窓開けてくれる？」
　重い空気を追い出してしまいたくて、私は、そう頼んだ。
　優一は黙って立ち上がると、窓を全開にする。さぁ～、っという音と共に薫風が流れ込んできた。
「ありがとう。気持ちいい」
　再び彼は椅子に座る。
　次に何を話すのか。私は、嫌な予感に苛まれていた――。

「店へ行くことになった時、水商売に片足突っ込むって感じた。魅子のような普通の女の子とは無縁の場所。悩んだけど、このまま縁を切った方が魅子のためになると思った。なのに…」
　そこで彼は、言葉に詰まる。

　どうしたんだろう

「彼奴が、遠山が店に来たんだ」
　あ～、咲子か。
「遠山は元々別の店でホストやってた。うちの店には男がいるからって、よく裏口で待ち合わせしてたらしい。オーナーが俺になっちゃったから、何とか誤魔化そうと思ったけど、彼奴は夜の世界で生きてる女だったから目聡かった。客を装って店に入ったりしてたけど、結局バレてさ」
　本来なら、ここで煙草の一本でも吸いたいところだろう。彼の両手がうろうろしてる。
「暫くして、魅子に会ってきたと聞いた」
　刹那、射抜かれるような視線が、私の目を貫いた。

　咲子は、ちゃんと話をしてくれてたんだ。

「新米オーナーとしては、秘密を守るために遠山を引き抜いた。彼奴は大して条件もよくなかったのに承諾してくれて、魅子にも会わないと約束してくれた」

　何だ、そうだったのか。疑って悪かったな。それなら今度は私が話さないとね、優一を自由にする為に。

「あの夜、乗り込んだ形になってしまって、ごめんね。でも、もう分かったから。優一が此処に来る必要はないよ」
　云いながら、涙が浮かぶ。自分に、まだこんな感情が残っていたのかと驚いたりもしたけれど、この恋を諦めるしかないと、ちゃんと理解できてるから。

「違う。それだけじゃないんだ…」
　表情を歪ませ、しぼり出すように話す優一の声は、どこか泣いているようにも聞こえた。。。

　　　　　　　　　　　　　Tｏ　ｂｅ　ｃｏｎｔｉｎｕｅｄ