『契り、そして』

　突然決まった話でも、ずっと昔から決めていた。
　いつか三の姫と一緒になろうと。
　初めて逢ったのは、姫が生まれて一月という頃だったっけ。
　すでに姉二人がいるところに生まれてきた姫は、皆から忘れられているような存在だった。当然か。男児を待望する一族は、姫がどんなに可愛くとも誰も見向きもしなかった。
　そんな姫が不憫で、大人の目を盗んでよく忍んできた。

　小さな頃は、独り占めしている玩具のような心算だったんだろうな。
　でも、そのうち玩具ではなくなった。
　大人になると、姫には逢えなくなる。
　侍女に、そう云われて初めて気付いた。いつの間にか、姫を慕うようになっていたことに。
　それまで見て見ぬ振りの大人達が、急に煩くなったのは一の姫の婚礼があったからだった。
　暫くして、二の姫にも縁談があると聞いた。まさか、その相手が自分だとは思わなかったが。
　姫の父上に正式に誘いを受け、三の姫なら婿の話を受けると告げた。
　あれから一年(ひととせ)が過ぎた。

　幼さを残した三の姫は、さなぎが蝶になるが如く美しい姫になった。
　いろいろ騒がしいこともあったが、無事に済んで今が在る――。
　そして、その姫は、間もなく母になろうとしている…

「おめでとう存じます。皇子様、ご誕生にござります」

　　　　　　　　【了】

　　　　　　　　　　　著作：紫草