『あきら Ⅹ-ⅱ』

　ピンポ～ン

　ドキン！

　私の心臓が、跳ね上がったように高鳴った。
　時計を見ると、電話を切ってから３５分が経っていた。玄関へ向かう息子の足音が聞こえている。

　誰だろう。

　誰だろう。。。

　誰だろう。。。。。

　私は息子の返事を待てなくて、無意識に立ち上がり、玄関に向かって歩き出していた。そこには以前よりも、ずっとずっと大人びて素敵になった、俊がいた――。

　飛びつきたい衝動を、懸命に堪えた。
「冬子さん、久し振り」
　そう云って笑う、俊。
　熱い想いが込み上げてきて、ポロポロ涙がこぼれた。。。

　本当に、本当に俊だった。
　どうして、と聞こうと思ったのに涙が邪魔して話せない。

「ちょっと、連れて行きたい処があるんだ。一緒に来て欲しい」
　思わず、息子の顔を見る。
「いいよ、一緒に行こう」
　私の表情に、心からの笑みが浮かぶ。
「そんな母さんの顔、もう何年も見たことなかったな」
　息子が、そう云って私をからかった。

　俊は、近くに車を停めてあり、私たちは一緒に乗り込んだ。

　程なくして、月極駐車場に車を停め、少し離れた一軒の居酒屋の前で足を止めた。

　何?!

　居酒屋だけど、ちょっと、お洒落なショットバーって感じもある。うまく表現できない。
「ここは、俊さんの店ですか？」
　息子が唐突に聞いた。

　そっか。
　わざわざ、他人の店に連れてきたりしないもんね。
　私は、そんな簡単なことにも気付かなかった。
「そう。十年前、此処に住み込みで置いてもらった。三年働いて、親父さんに譲ってもらって、半分だけ改装して、今に至るってとこかな。入って」

　招かれて、私たちは中へと入った。
　本当に和洋折衷。あっちとこっち、って感じで分かれているようだけど、でも、その境はなく一つのお店になっている。流石、俊だね。

「いいお店だね」
「有難う。冬子さんに褒めてもらう為に頑張ったもんね。報われるな、そう云ってもらえると」
　俊は洋風のカウンターを勧めて、私たちは、そこに座った。
　
　その時だった。

「ただいま～」

　思わず声のする方へ振り返った。

　　

　そこにはランドセルを背負った女の子が、ひとり立っていた。。。

「パパ、お客様?!」
　その子の屈託ない言葉は、私を再び奈落の底へ突き落とすに充分な威力を持っていた――。
　　　　　　　　　　　Tｏ　ｂｅ　ｃｏｎｔｉｎｕｅｄ