透明マントの実現へ、また一歩前進

ナショナルジオグラフィック 公式日本語サイト

1月31日(月)17時53分配信

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ピンク色の物体が方解石に隠れた部位だけ透明になった。緑色のライトを当てた水中実験。
(Photograph courtesy George Barbastathis)

　新たな研究成果により、ハリー・ポッターの透明マントが実現へまた一歩近づいたという。

　従来の多くの遮蔽システムは、不可視光線の波長領域で物体を“透明化”していた。可視光域に近づくと、透明にできるものが顕微鏡サイズの物体に限られてしまう。

　しかし、マサチューセッツ工科大学（MIT）とシンガポールMIT連合研究・技術センター（SMART：Singapore-MIT Alliance for Research and Technology Centre）が開発した新システムは、肉眼で見えるサイズの物体を可視光域で透明化するという。

　新しい“マント”は、安価で入手も容易な方解石を2つ組み合わせて構成する。無色透明な結晶、方解石は光学異方性が高く、入射した光が大きく異なる角度で出射する。研究チームが2つの方解石に物体を挟んだ結果、その物体を避けるように光が屈折したという。

「2つの方解石を合わせたくさび形のすき間に物体を挿入すると、外側から見えなくなる」と、研究に参加したMITのジョージ・バーバスタチス（George Barbastathis）氏は説明する。

　ただし、新しい透明マントにも問題がある。まず、緑色の光を当てないと物体が完全には透明にならない。方解石の加工上の問題で非常に狭い波長領域に限られるし、人間の目が緑色に最も敏感という要因もある。

　また、一定の方向から観察しないと効果を期待できない。見る角度を変えると、物体が再び姿を現すという。

　さらに、現状では高さ2ミリのすき間に収まらない物体は透明化できない。ただし、この問題は方解石の大型化で解決できるだろう。

　前出のバーバスタチス氏は、どの角度にも対応可能な透明マントの実現は遠くないと考えている。また、現状の不完全なシステムにも少なくとも1つは役立つ用途があるという。

「私が住んでいるアメリカ、ボストンでは多くの道路が鋭角に交わるため、どの信号を見ればいいのかわからないときがある。このシステムを応用すれば、無関係の信号がドライバーの目に入らなくなる」。

　今回の研究成果は、「Physical Review Letters」誌に1月18日付けで掲載されている。

Rachel Kaufman for National Geographic News


情報提供：www.nationalgeographic.co.jp/

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カバー芸術: シングルディスク| コンボパック
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情報提供：mugglenet.com