突然の訃報。
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会社に休みの連絡を入れ、
クローゼットに眠る喪服のチェック。
最近、使ってないから大丈夫かな……?
でも喪服なんて着る機会がないほうが良いよね。
シャツのシワチェック、よし。
香典の誤字脱字チェック、よし。
数珠、ハンカチ、よし。
迎えにきた両親とともに斎場へ。
中に入る前から漂う、
どんよりと暗く重たい空気。
何度きても、この雰囲気は苦手です……
「ほらミル、ちゃんと前向いて‼︎
あいつは湿っぽいのが嫌いなんだ、
笑顔でお別れを言ってやろうじゃないか」
「子供の頃からよく遊んでもらってたわね」
「そうだね……
うちの子にならない?って、
彼からよく言われれたよ」
「面白い人だったよね」
故人は良くも悪くも、お調子者といいますか。
シリアスなムードが苦手な人でした。
──……よし。
最期のお別れは、
ちゃんと笑顔で告げよう‼︎
気合いを入れて、
勢いよく踏み出した第一歩。
それと同時に鳴り響く大きな鈍い音。
べりっ
「……あら、なんの音?」
「ミル、お前の足元から聞こえたぞ?」
「………………。」
嫌な予感。
物凄く嫌な予感。
そーっと足を上げてみると、
そこにはペロンと剥がれた靴底が。
あぁ……
靴のチェック、失念してた
どうしよう?
靴底、凄くカパカパしていてさ。
なんだかワニの口っぽくなってるよ?
目の前には斎場の入り口。
その入り口ではスタッフが、
『どうぞ』というジェスチャー。
もう後戻りできない状況
「ミルよ、そーっとだ。
そーっと、すり足で歩け」
「絶対にバレないでよ、その足」
「うん、隠し通すわ」
感じていた重苦しいものは消え去り、
涙を堪えることは無くなった──……が。
新たな戦いが始まった。
「お履き物、こちらで預かります」
敗戦。
終わった……
速攻で終わった……っ‼︎
スリッパを出すスタッフを前に固まる3人。
ええと……
いや、まだだ。
まだ終わらんよ。
「いえ、自分でやりますよ、
ボロ靴なんで」
嘘も誇張もない、確固たる事実。
両親が『本気でボロなんだよな』とか、
呟いているけれど気にしちゃダメだ……‼︎
音を立てないよう細心の注意をはらい、
最小限の動作で靴を脱ぐと、
流れるような自然さで靴底に手を添え持ち上げる。
そのまま、すっ……と靴箱へ。
よし。
我ながら完璧だ‼︎
大丈夫、不自然さは無い──……
「無駄のない優雅な所作ね
確かお稽古ごとを色々されているとか」
「え」
振り返ると、
そこには親戚ご一家の姿。
まずい。
このご婦人、噂好きで有名。
一難去って、また一難。
絶対に、彼らにだけはバレちゃならねぇ……
「お茶やお花をやっていると、
普段の生活まで風流になるのでしょうね
やっぱり侘び寂びなどを意識されたり?」
「いやぁ……ははは……」
しめやかに決めた喪服からの底抜け靴は、
侘び寂びの部類に含まれますか……?
──なんて、絶対に聞けやしないけれど。
とにかく一刻も早く、
彼らとこの場を離れなければ。
「それでは、そろそろ中に──……」
「ねぇねぇミルくん
靴のサイズ、何センチ?」
ストーップ‼︎
お嬢さん、困ります‼︎
なんで一直線に靴箱に向かうんですか‼︎
すっ……と、
腕を伸ばして彼女をエスコートする──……
フリをして、全力で靴をガード。
お嬢さん、悪いことは言いません。
そこに近づいちゃならねぇ‼︎
見てはいけないモノがあるのですよ……
故人との最期の別れ。
思い出話に花が咲くけれど。
涙、跡形もなく引っ込んだよ……
何故にあのタイミングで靴、壊れたかな。
段差とか障害物とか、
何もない場所だったのに。
凄い派手な音が立ったし。
…………。
きっと彼からの、
『泣かないで笑顔で見送って』と。
そういうメッセージなのだと。
うん、そう思うことにしましょう……
結構な力技だけれど
帰り際に彼の妹さんが声をかけてくれました。
「ミルさんたちも、
今日はありがとうございました」
「いえ、彼にはお世話になりましたから」
「兄はミルさんのこと、
よく『養子に欲しい』って言ってました
兄に足を引っ張られないよう気をつけてね」
「え」
兄によく似た笑顔で、
冗談めかして言う妹さん。
しかし
笑えねぇ……
もしかして自分、
連れていかれるところだった?
何もないところで、
突然、靴底が剥がれたのは。
彼に足を引っ張られ……
…………。
待って
お願い
最後の最後で、
ホラー展開入れないで。
![](https://blogimg.goo.ne.jp/user_image/33/76/8986119092726f3333ab87f6b21b0a21.jpg?1695461021)
ダメだ‼︎
これ以上考えちゃダメ‼︎
偶然だと、気のせいだと、
頭では理解していても‼︎
なんか嫌……‼︎
塩撒いて、
お風呂に入って、
今日は早く寝てしまおう……