今夜は聖夜【最終話】

何を浮かれてるの、そう戒めていたところに話しかけられる。
「なあ、お前さ、昨日聞こうと思ってたんだけど」
　手塚がカップラーメンの棚の前で立ち止まり、難しい顔をして振り返った。
「え」
　どのラーメンにしようか、こっちがいいかと苦悩するような深刻な顔で手塚は言う。
「昨夜の仮装の戦闘服、あれ、誰の借りたんだ。特殊部隊（うち）のだろ」
「……あ、堂上教官、だけど」
　そんなこと？　柴崎が肩透かしを食う。
　小難しい顔して聞くからもっと重い話題かと思いきや、衣装のこと？　仮装の？
　手塚は「やっぱりな」とあごをひと撫でした。
「お前の体格に合う人はそういないと思ってたんだ。堂上教官のか」
「昨夜、呼ばれて教官のとこにいって、笠原を着替えさせたじゃない？　そこで見つけてひらめいたのよね。で、直談判したの。コレ貸してくれませんかって。上から下まで一式。すぐにお返ししますからって無理言って」
　教官も呼び出した手前無碍に断れなかったってわけ。明るく言ってのける。
「モデルガンも教官のか」
「うん。趣味の、飾り用のみたいだったけど。オプションでそっちも借りた」
「オプションって、お前なあ」
　手塚は呆れ顔だ。
「なによ、借りちゃ悪いっての。おかげで大賞よ。一週間、食堂タダなのよ？」
　柴崎は鼻息が荒い。逆に手塚は歯切れ悪い。
「分かってるよ。悪いとかそんなんじゃなく」
　奥歯に物の挟まったような言い方。柴崎は焦れた。
　一体この男は何にこだわっているというのか。
「じゃあ何よ？」
「……いや、もういい」
　ぷいと背中を向けて手塚はまた店内を回り始める。
　あ、ちょっとと柴崎が彼の後を追った。
「なんだっての。言いかけたんなら最後まで言いなさいよ」
「うるさい」
　まとわりつく柴崎をスルーして進む。柴崎は耳を疑った。
　う。
うるさい、ですって？
いまだかつて異性に言われたことのない台詞だった。て、手塚に言われるなんて。手塚に言われるなんて――
「屈辱！　柴崎麻子、最大の屈辱よ今の」
「あー、そりゃ安い屈辱だな」
　喧々諤々のふたり。店内の注目を集めるほど。
手塚は内心呟く。およそ上品とはいえぬお言葉で。
言えるかよ。
……お前が袖を通したのが堂上教官の戦闘服だったってこと。それがクソ面白くないなんて言えると思うか。口が裂けても言えん。
　そんな手塚の男心など忖度することもせず、柴崎はえんえんと「手塚のばか、訳わかんない」と突っかかっていった。


　結局すったもんだの末ハーゲンダッツを二人ぶん買わされた手塚。憮然としてコンビニを出た。
　寮へ帰りがてら、不満をまくしたてる。
「なんで笠原はともかく、健康なお前の分まで俺が払うんだよ？」
「細かいこと気にしないの。男は常におおきい心をもたないとね」
「お前なー」
「ねえ知ってる？　あんたのスパロウ船長の写真、早速高値で出回ってるらしいわよ。女子寮で」
　がくーっ。手塚のコートの肩が落ちた。
「お前が胴元なんだろ、どうせ」
「あ、ばれた？」
ついでに言っておくけどね、と柴崎が続ける。
「あたしの吸血鬼のとか、ミリタリースタイルの写真、データやネガが男子寮で出回ったら、あんたが全部回収破棄してよ、責任持って」
「なんでだよ！　俺に男子寮全員敵に回せってか！」
　噛み付かんばかりの手塚を柴崎がじろりと斜に見上げる。
「あら、あんたはいいの。あたしの写真が出回っても」
　男たちの間で一枚いくらで取引されてもいいんだー。そっかーと口を尖らす。
「う……」
　手塚は足を止めて立ち尽くした。
　そんな彼をふふふと横目で掬って、
「よろしく頼んだわよ、回収破棄の件」
　柴崎が先を行く。
　その背中に雪が舞い落ちる。
　風に揺られ、黒髪がなびく。
　手塚は数歩離れたところでそれを見守る。
遅れて歩き出しながら、「なあ。柴崎」と背中に声をかけた。
「ん？」
　まるで映画のワンシーンのように、風を孕んで膨らむ髪を押さえて振り返る。雪が、視界に奥行きを与える。
　通い慣れた寮への道が、ドラマティックな色彩を帯び始める。
　手塚は口にしようとして、言葉を飲み込んだ。
　柴崎、お前に俺のキスマークは残ってるのか。
　昨夜お前の首に落とした口づけは、まだお前の肌に痕を、余熱を刻んでいるのだろうか。
　しかし柴崎のうなじは黒髪とコートに隠されており見えない。
「なあに？」と怪訝そうに柴崎に見つめられ、手塚は口に載せるのは諦めるしかなかった。
「なんでもない」
　代わりに、「あのさ、寮に着いたらさ、ベッドを見ろよ」と声をかける。
　今度こそ本当に柴崎は「は？」と声音を変えた。
「ベッド？」
「ああ。いいか、忘れんなよ。部屋に行ったらベッドだぞ」
　言い置いて、すたすたと歩を進める。
　あっという間に柴崎を追い越した。
「手塚、待ってよ。あんた、今日なんなのよ一体」
　なぞなぞなの？　小走りにして追いかけてくる。
　そんな彼女に、
「早くしないと溶けるぞ、ハーゲンダッツ」
「こんなに寒いんなら溶けやしないわよ」
「笠原が待ってるんだろ」
「う……」
　郁を持ち出されると弱い。柴崎は分かったわよと腹立ち紛れに手塚の腕にパンチを繰り出す。
　もっとも、厚いコートと鍛えた筋肉に妨げられ、ほとんど手塚にダメージは与えられなかったが。
「じゃあね！　また明日」
　捨て台詞にもならないものを吐いて、柴崎が大股で玄関に向かう。
　彼女の背に向かって手塚はそっと囁く。
「メリークリスマス、柴崎」
　しかしその声は雪に吸い取られ、柴崎の耳に届くことはなかった。


「ただいまあ。手塚から差し入れ来たわよ」
　部屋に戻った柴崎は、依然コタツに潜り込む郁に目を留めた。
　そして、
「……どうしたの。さっきより顔、赤い」
　熱がまた上がったの、と心配そうな顔。
　郁は慌てて手を振った。
「ううん。違う。そうじゃなくて、ただ、ちょっと。うん、平気」
　堂上と郁がさっきまで電話していたことを知らない柴崎は「そう？」と怪訝そうだった。が、郁が話題を変えるように「それより差し入れってなあに」とぶら提げているコンビニ袋を見遣る。
　柴崎は芝居っ気たっぷりに中身を取り出して見せた。
「聞いて驚け。なんとハーゲンダッツよ」
「うわあ、太っ腹手塚。うれしいい」
「一緒に食べよ。抹茶と黒蜜、どっちがいい？」
　あれ。柴崎の分もちゃんとあるんだ。
　手塚にあんたも奢ってもらったのと聞こうとしたが、質問するまでもないと柴崎のご機嫌な様子を見て郁は思う。
「んとね、黒蜜」
「おっけー」
　コートを脱いでハンガーに掛け、そこで、ふとさっきの手塚の言葉を思い出した。
　そういえば、あいつ、ベッドを見ろっていってたっけ。
　部屋に着いたら必ずって。
なんなの。昨夜寝たときはなんともなかったけど……。
　もぞもぞとベッドをまさぐる柴崎に、「どした？」とコタツから声をかける郁。
「んーちょっとね」
　生返事して、枕を取り上げた、そのとき。
　あるものが転がり出る。
「あ」
　思わず柴崎は声を上げた。
　幸い郁に聞き留められなかったらしい。郁は「先に開けちゃうよ」といそいそとアイスの封を切る。
「う、うん」
　柴崎は枕の下に隠されていたものを取り上げた。
　しばし、その感触を手のひらで味わった。ガーゼのような、不繊布のような手触り。すっぽりと片手に収まってしまう。
　置き土産。ううん、クリスマスプレゼントかな。
　昨日、確かにあの男がここにいたという証。
　あたしの首に、残した唇の痕と同じ。
　幸い手塚には気づかれなかったが、柴崎の首の付け根のところににしっかりキスマークが残っていた。しばらくバンソーコを貼って、タートルネックの服を着なければならないだろう。
　歯がゆいような、甘ったるいような、なんとも言えぬ心地がする。
　それに、追い討ちを掛ける手塚からの贈り物。
　海賊の扮装のとき、彼が使っていた眼帯。
　柴崎は見つけたそれを手のひらで包み込むようにして口付けた。
　全く、あたしのベッドに招き入れた男なんて、そうそういないんだからね。
　内心呟きながら背後の郁に気づかれないよう、そっと眼帯に唇を寄せる。
　メリークリスマス、手塚。
　今日があんたにとって善い一日でありますように。
　もう半日過ぎちゃったけど、心から祈るわ。
　そして柴崎は洋服のポケットに眼帯を忍ばせた。踵を返し郁の許に戻る。コタツにするりと潜り込んで微笑む。
「じゃ、ありがたくいただこうか」
「ん」
　目を見交わす二人。幸せな気分に包まれた女同士。
　きっと今夜も聖夜。
　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（了）

隔年でお送りしてる感じのクリスマス連載、無事終了と相成りました。
【図書館危機】以降ぐらいの関係性だと、それぞれのカップルではこの程度の描写が限度かなと（小牧のところは超越した感じもしますが）思います。
余裕があれば夜の部屋にて、パラレルで堂上・郁　手塚×柴崎の聖夜初夜編も書いてみたいです。
コスプレしつつの交愛は描き甲斐があるでしょうな……。
ひとまず表連載はこんな感じで終了です。もしもこの話を気に入ってくださいましたら、下から一押しお願いいたします。
今までお付き合いくださいってどうもありがとうございました。


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