38 ベッドメイキングのＥ子

Ｅ子はベッドメイキングルームにいた。

31　パパのヤキモチ

の次の日だった。

　ドアを叩く音が聞こえたのでドアを開けた。それが片山さんだった。

「片山と申します」

　そうは言ったけど真っ青な顔をしていた。

「片山さま　お客様とうなさいましたか？」

「私はシーツは毎日は変えないの」

「お客様によってシーツをどう変えるか　お好きに言ってくだされば」

「ちょっと汚しちゃったから　変えたくて　それを言いに来たけど道に迷ってぐるぐる　一時間は経ってるんじゃないかしら」

「一時間ですか　お電話くだされば伺います　シーツを変えます」

「でもドッチャラかっちゃらで部屋の中を見せたくないの」

「はぁ」

「それに部屋にネズミがいるの」

「マサカ　船にはネズミはいませんよ」

「本当？　だけどタイタニック号にはネズミがいたでしょ」

「この船はタイタニック号ではありませんから」

「あぁ　そうだったわね」

　と楽しそうにクスクス笑った。あんなに真っ青で困った顔をしていたのに違う人のようだった。結局Ｅ子はシーツを持って片山さんを部屋の近くまで送って行った。本当にネコは飼っていないのかわからない。

「片山さま　ネズミはいないと思いますけどネコはいませんか?」

「ネコ？　いいえ　私は動物は苦手なの　娘は何とかいう小さい犬が大好きでそれはそれは可愛がってるけどね」

　にこやかに答えた裕子だった。それならいいけどね。片山さんについてはかなり心配だとＥ子は思った。でも片山さんがネコは苦手でよかった。実は誰にも言っていないけどお客様が飼っていたネコが逃げ出して頼まれて追いかけたとき捕まえた。なのにうっかり海に落としてしまったのだ。もちろん誰にも言えない言わない言うわけがない。そしてそれ以来ネコが怖くて怖くてたまらなくなってしまった。

37 ３番のトキメキ

Ｅ子に会えると思った３番は小走りになっている。デッキに出るとＥ子は海を見ていた。若い頃年上の女性たちはみんな上から目線で何を言っても相手にされなかった。それが今は自分が上から目線で誰のこと信用しなかった。それがＥ子だけは違った。若くて可愛くて爽やかで賢い。付いた３番はＥ子の背中に言った。

「お待たせ」

　振り向いたＥ子は答えた。

「船で走ってはいけませんよ」

「そうだったわね」

「それでどうでしたか？」

「片山さんはオプショナルツアーのバスに乗ったみたい　だけど片山さんの部屋に行ったら彼女がいて」

「彼女って今日の午前中は休みだった人？」

「そう　だけどスタッフの格好をしてたわ」

「ナゼですか？」

「わからない　でも片山さんのことは心配みたい」　　

「気になりますね」

　Ｅ子はまるで探偵みたいだった。　

「私は先日飲みすぎた片山さんを送った時に初めて会話を交わしたけど別に　ただ部屋はドッチャラかっちゃらだから近づかないでって途中で返されたわ」

「とにかく片山さんはおかしいです」

「お客様よ」

「私も心配なんです　船にネズミがいるって言うけどそれはネコじゃないかと」

「マサカ」

「どっちが」

「どっちも」

「船にはどちらもいないわ」

「でも前に乗ったときこっそりネコを連れていらしたお客様がいらして　結局ネコは死んでしまいお客様は海に飛び降りたりするかと心配で心配で」

「へぇ　そんなこともあったんだ」

　そう答えながら３番は別のことを考えていた。どちらかといえばネコがいい。ネコになってＥ子のペットになりたい。マサカ同性でしかもずっと年下の女性に惹かれるなんて思ってもみなかった。どうしてこうなったのか考えるのも怖かった。

36 貴女に神のお恵みを

バスに乗る裕子と聡美。

　裕子はバッグの中をひっくり返している。　「裕子さん　どうしたの？」

「あれが見つからない！！」

「あれって？」

「あれあれ」　

「スカーフ？」

「そうそう　スカーフスカーフ　この頃なんて言ったらいいか忘れちゃうことがあるの」

「みんなそうよ」

「でもスカーフ部屋に取りに行かなきゃね」

「裕子さん忘れたら困るから二つ持って来たの　裕子さんのピンクのスカーフほどキレイじゃないけど」

　子どもみたいに飛びつく裕子。

「よかった！！　それでスカーフはどうするの？」

「バスでご説明しますわ」

「聡美先生　よろしくお願いしま〜す」

　ますますはしゃぐ裕子。

　バスに乗ってアル·パリード遺跡を通りヨブの墓をお参りした。

　聡美は話始めた。

　ヨブと言う人は色々な困難に会ったがただひたすらにアッラー(神)を信じたんです。それゆえに恵みを受け救われて以前より幸せな人生を送ったと言われているの。心境心の厚い人だったそうよ。そこをお参りするには必ず素足にならなければいけませんよ。そして女性は必ず頭にスカーフのようなものをかぶらなえれば行けなかったんです。

　聡美が裕子に黄色いスカーフをかけた。白いブラウスとよく合っていた。まるで裕子は妹のように見えた。

「オマーンの言葉で　サラマレコン」　

「サラマレコン？」

「サラマレコン　貴女に神のお恵みを」

「貴女に神のお恵みを」

　抱きしめる二人。

35 ピンクのスカーフ

すっかりルンルン気分の裕子と聡美は裕子の部屋を去って行った。朝から大騒ぎだったがあとは聡美さんという神が守ってくれるんだろう。29番はそう思った。もう二人が去って誰もいない廊下に思い切り深く頭を下げた。さてと午前中は実は休みなので帰って一眠りしようかなどと思った29番。だが何気なく裕子の部屋のドアを振り向いた彼女が「ん？」「えっ？」。裕子の部屋のドアの下の隙間からちらりと見えた物。29番は見ていなかったが

23　インド洋の海水

にも登場したピンクのスカーフだった。片山さんがバッグに入れたはずの大切なモノ。ひっぱり出して持っていかなければと29番はしゃがんでひっぱった。スルスルと出てきた。ところがある程度出てきたのに最後までは出て来ない。何かに引っかかっているようだ。

「どうしよう！？」

　さらにしゃがんで中をのぞき込んだ。その時

「何してるの?」

　廊下の隅から走って来たのが３番だっだ。ヒャ〜どうしようどうごまかそうか！　焦る29番だったが意外と走って来た上司に叫んだ。

「廊下を走ってはいけません」

「あぁ　そうね」

　とゆっくり近づいて来た。

「どうしたの？」

「片山さんがスカーフをお忘れのような

ので」

「じゃあ　お届けして」

「でも出て来ないんです」

「ナゼ？」

「わかりません」

「ねぇ」

「はい？」　

「あなたは今日の午前中　お休みなのよね?」

「実は」

「なのにスタッフの格好」

「はい」

「ナゼですか？」

「わかりません」

「ん？　部屋のドアの向こうはお客様だけのものです　しゃしゃくり出てはいけません」

「でも」

「スカーフが出て来ないなら元に戻さないと」

　そう言って３番は押し込んだ。そして立ち上がった。

「私に何か言うことはありますか？」

「何もありません」

「そうですか？　それでしたら午後までゆっくりお休み下さい」

「はい」

　そう言って離れて行く３番。彼女の頭の中で何人かの問題児客が既に登場しているが片山さんは少々酒に弱い人だぐらいにしか思っていなかった。だがチラッと振り向くと29番はまだ片山さんの部屋のドアの隙間から中を覗き込んでいた。

34 29番の悩み事

やはり待合場所にはまだ誰もいなかった。と思った29番だったが一人だけ椅子に座った女性がいた。慌てて近づいて

「聡美さんという方　ご存知ではありませんか」

「スタッフさん　どうなさったの？　私も聡美です」

　29番はホッとして聡美の隣りに座った。凛とした美しい女性だった。29番はこれこれと説明して二人は裕子の部屋に向かった。

「でも裕子さん　私の部屋に来ないでーーいつも言ってましたよ」

「どうしてでしょう」

「私の部屋がドッチャラかっチャラって　私そんな言葉初めて聞いて笑っちゃった」

「今日は聡美さんと約束があって遅れたら悪いからと」

「あの人いつも遅れるから最初は30分前　今は１時間前」

「待ちくたびれたりしないんですか？」

「裕子さんは廊下で迷うの　同じところをぐるぐる回るの　得意じゃないみたい」

「それって」

「それって？」

　廊下の向こうの方から声が聞こえた。

「聡美さん　聡美さん」

　裕子だ。ドアが少しだけ開いている。

「裕子さん　廊下の声は小さく小さく」

そういうとドアが閉まった。

「あら？」

と29番が小走りで向かう。

「スタッフさん　走っちゃだめですよ」

「すいません」

　聡美が裕子の部屋に近づいてドアを叩いた。

「裕子さん　支度できましたか？」

「やっと見つけたけどこれで良いのかしら?」　「ドアを開けて見せて」

「ドッチャラかっちゃらだからイヤ」

「船長さんがアナウンスしていたのに聞いてないの？」　

「シャワーしてたの」　

「船長さんはね　外出の際はノースリーブやミニスカートなど肌の露出した服装をなさらないようにくれぐれもご注意下さい　そう言ってらしたわよ」

　と聡美は29番の顔を見た。大きくうなづく29番だった。ドアが少しだけ開いた。

「じゃあ　長袖のブラウスにスラックス　これで大丈夫ね　見て見て」

　裕子は細いドアの隙間から廊下に出ようとしていた。29番は「わっ」といい聡美は「だめよ」と叫んだ。裕子は怪訝な顔。裕子は廊下に出てきてドアが閉まった。イヤ閉まりかけた。聡美が靴を出してとドアが閉まらないようにした。

「ヤダ聡美さん　ドッチャラかっちゃらは見ないで」

「裕子さん　鍵を持たずに出て行ったら入れなくなるのよ　注意しなくちゃ」

「だって」

「スタッフさんが大変になるでしょ」

「ごめんなさい」

　聡美は小さなドアの隙間から部屋の中を見た。これがドッチャラかっちゃらだ。やっと真実に気づいた聡美。もう少し開けるとベッドの脇のテーブルに写真が置いてあった。サラーラの写真。聡美は前にも見たことがあった。

「裕子さん　あれサラーラの写真でしょ」

　裕子は廊下から部屋に戻ったが写真を見ても首をかしげるだけだった。

「サラーラって？」

「今ついたところ」

「あー　そうね」

「あの段ボールの上にスカーフがあるしょう？　スカーフもいるからね　鍵とスカーフをバッグに入れて来て　私廊下で待ってるから」

　そう言ってドアを閉めた聡美。嬉しそうに「はーい」

とはしゃぐ裕子。

　廊下で聡美は29番をハグした。そして小声で言った。

「よろしくお願いします　私も出来るだけのことはします」

　聡美はまるで女神のように見えていた。

33 サラーラ

サラーラはアラビア半島南部の港町でオマーン南部のドファール特別行政区の行政中心都市である。

　サラーラの資料がテーブルに置いてあった裕子の部屋。化粧を終えて洗面所から出てきた裕子。

　サウジアラビア半島の南東部を占めるオマーンは日本の約3/4の広さである。長らく半鎖国状態が続き、1970年に現カブース国王が王位につき石油の自由輸出が始まった。サラーラはアラビア半島で唯一ハリーファと呼ばれるモンスーンの恵みを受けていたそうだ。(平成10年以前資料)

　部屋のドアでノックの音がした。

「はい」

　ドアを開く裕子。立っていたのはスタッフ。

32　ライブラリー

に登場した29番だ。

「あっ　スタッフさん　でもまだお名前も聞いてなかったわ」

「そんなことはいいんです」

「わたくし今日わね」

「片山さんは今日オプショナルツアー半日観光ですよね」

「何でもご存知ね」

「船長のアナウンスでもお気をつけて下さいと言ったのですが」

「えっ！　なになに？　怖いところ？」

「ではなくて　ただ宗教はいくつかの宗派があって主にイスラム教に基づく習慣伝統が守られているそうで」

「どういうことなんですか！？」

「お渡しした資料にも書いてあったんですけど洋服にも気をつけないと」

「資料って？」

「ですよね　とりあえず失礼します」

　と29番が裕子の部屋に入ろうとするが

「やめて〜散らかってるから　それより聡美さんと待ち合わせしてるの　遅刻したら申し訳ないわ」

「まだ早いですから大丈夫です」

「でも聡美さんは何でも知ってるから」　

「えっ」

「呼んできて」

「わかりました　あと洋服は長袖と長ズボンですから」

　待ち合わせの方向に走り始めてしばらく経ってから立ち止まった29番。

「聡美さんだけでわかる？」

　戻りかけたがやめてまた走る29番。スタッフは船の中で走ってはいけないのに。

32 ライブラリー

「ライブラリー」と書いた部屋があった。こっそり開ける裕子。中で壁に本が飾られている。何人かの人が静かに本を読んでいる。キレイな鈴の音が聞こえた。奥から一人のスタッフが登場。　

31 パパのヤキモチ　

で裕子はこの人たちのおかげでずいぶん助かったのだ。

「片山さん」

「スタッフさん　先日はありがとうございました　わたくしスタッフさんの名前を聞くこともなくて」

「スタッフには名前がないんです」

「えっ」

「いろいろな国の方がいらっしゃるので名前を聞いたり覚えたりするのが大変なので全て数字になっています」

「ほう」

「先日の一人は３で私は29です」

「それぐらいでしたらわたくしも覚えられますね」

「本をお探しですか?」

「わたくしも今まではお買い物に大騒ぎしてましたけどそれより次に行く国を勉強しておかなければと思いまして」

「奥にも本がありますから少し探して来ますね」

　29番が奥に入った。裕子もテーブルに座った。十何人かが座って本を読んでいた。白人もいるしアジア人もいる。また黒人もいる。国から離れるとその国の言葉が恋しくなるんだなぁ。私もそうなんだ。向こうの壁に船の帰路が書いてあったので立ち上がって近づいた。この前はボンベイだったなぁと思った裕子だったがしばらく眺めていたが自分はナゼ今ここにいるのがわからなくなってしまった。やがて裕子は黙って部屋を出ていった。奥から戻った29番。裕子がいない事に気づいたが持ってきた本の何冊かの中の文章をコピーした。

　資料を持った29番だったがもし3番に聞いたらお客さまの部屋まで開けさせたりしないでドアの下の隙間から資料を入れた方がいいというだろう。だがやはり29番は裕子の部屋に近づいてしまっていた。何も考えないようにと裕子の部屋を叩いた。

「片山さま　スタッフです」

　ドアが空いた。

「あっ　スタッフさん　先日はありがとうございました　お二人のおかげで助かりました」

「いいえ」

「スタッフさんのお名前も聞くのを忘れてしまいました」

「スタッフには名前がないんです　色々な国のお客さまがいらっしゃるので名前を聞いたり覚えたりするのが大変で　全て番号にしています　もう一人が3番で私は29番です」

「なるほどねぇ　ところで今日は？」

　言われた29番は冷静になければいけないと思った。資料を見せて

「今度の寄港です」

「わぁ　ありがとうございます　まるで心が通じたようですね」　

「何でもおっしゃって下さい」

頭を下げてから離れていく29番。ドアを閉める音がしないから振り向くとドアを開けたままお辞儀している裕子だったが部屋の奥までよく見えた。段ボールがまだいくつも重なって置いてあるしその上に洋服やバッグやスカーフが乱雑においてあった。29番には大体なことはわかった。ただそのことを３番にいうかいうまいか悩みが尽きないだろう。

31 パパのヤキモチ

「裕ちゃん」

「パパ　どうしてここに」

「私はあなたの父親じゃない」

「子どもから見たらパパでしょ」

「そんなことより手を繋いでるのは誰だ？」

「お医者さんです　あっ！！　大変　先生の名前を聞いていなかったわ」

「片山さん　片山さん　船に戻りましたよ」

　それでようやく裕子は目を開けた。スタッフに起こされたのだがバスの一番奥で壁に寄りかかっていてヨダレが出ていた。裕子はキョロキョロしながら

「あら　先生は？」

「先生は途中降りて日本に向かったなんです」

「えー」

「片山さんがあまりによく眠ってましたから起こすのは悪いと」

「先生帰っちゃっんですか」

「実は先生」

後ろから近づいてきたもう一人のスタッフが「しっ！」

と止めた。

　やっと裕子は思い出した。ガンディ記念館のそばのレストランでオードブルをいただき白ワインもいただき上機嫌で２杯飲んだところまでしか憶えていない。裕子はガーンと思った。先生も呆れていたんだろうなと。

　船でも二人のスタッフが両側に立って歩いていた。さん人の後ろから声が掛かった。

「裕子さん　大丈夫？　ホントに具合が悪かったのね」

　チラッと振り向けば例のツッコミ。

「はぁ　まぁ」

「裕子さんは行けなかったホテルでいいもの買えたのよ　後で部屋まで見に来ません？」

　そう言われて前の裕子だったらはしゃいで「後で伺うわぁ」などと言っただろうけど言わなかった。そして突然言い出した。

「ガンディさんをよく知っていますか?」

「えーよくは知りません」

「私はガンディさんの本を買いました。後でお見せしたいわ」

「あ！　結構ですわ」

　ツッコミとボケは去って言った。スタッフのおしゃべりの方が

「お買いになったんですか?」

「ガンディ記念館にあった本を買おうとしたら先生は日本語じゃないからねって」

「でも記念で飾りで買いたいって言ったら」

「ハイ」

「飾りはいりません　大事なのは本当の心です」

「ホー　まるで学校の先生みたいですね」

「そうなの　そうなんですよ」　

裕子はすっかり医師のファンになっていた。今だに名前は知らなかったけれど。　

　

30 印度とは？

印度にはカーストという特別な制度があった。親の職業をそのまま子どもが引き継ぐのが当たり前とされていた。

　農家に生まれた子が

「病気で苦しんでいる人のために医者になりたい」

とか　

「料理が好きだからコックになりたい」

という本人の希望は印度では許されなかった。

　最近ではカースト制度による差別は見られなくなかったそうだが地方では今なお差別が根強く残っているそうだ。

「だからマハトマ·ガンディのような人が現れたんです」

　二人はマニ·ババン·ガンディ記念館を歩いていた。医師はまるでガイドのように説明する。この記念館は1917年〜1934年までボンベイにおけるガンディ運動の本部として使われていた。ここからガンディは真理と非暴力という不滅の理想に基づいて国家を築きあげていきました。1919年にはガンディが初めて自由を勝ち取るための大衆闘争を繰り広げ英国支配の基盤を揺さぶりました。

　建物の一階にはガンディの生涯や思想の本の図書館になっていた。そのあたりから裕子は自然に左腕で医師の腕に絡まった。パパとよくこんな風には歩いていたと懐かしく思っていた。

　二階にはガンディの部屋がそのまま保存されていた。そして1932年ガンディはいつも睡眠してお祈りするテラスのテントで逮捕されたという。裕子は立派な指導者の悲痛な最後に胸を打たれた。だからろくにガンディのことも知らずホテルでバッグや宝石をいかに安く買えるかそんなことばかりの自分がとても恥ずかしくなっていた。

29 医者の世界

21　浅野内匠頭

に登場した医師と裕子はバスに乗っていた。

　医師はホテルのタクシーなら安心だと言っていたがスタッフに連絡したら反対されたらしい。タクシーでなくバスでと言われ　しかもスタッフの二人も乗るといった。バスに乗っていたのはほとんど外国人。医師はバスの一番うしろの窓際に裕子を座らせた。もちろんその隣に座った。スタッフ二人は前の方に座っている。バスが走り始めてからずいぶん経っている。スタッフは船の客と医師が勝手にバスから降りてどこかに行ってしまったら大変だから前に座っているんだわ。もしスタッフが後ろに座ってグズグズしていたら二人がどこかに行ってしまう　それを心配しているんだと裕子は妄想中。デートなんて言ってたけど何も言わないのねと医師の横顔を見つめる裕子。その時医師が裕子の方を見た。裕子はドギマギ。

「片山さん」

「はい」

　あれ？　さっきは片山裕子さんだったのに片山さんに戻ってしまっていた。

「片山さんのご主人のお父さまも医師でしたか?」

　え！？　これがデートの会話？

「サラリーマンでした　ただ主人が小児麻痺にになってしまって　よくなって歩けるけど走ることが出来なくなってしまったんです　医者になって子どもたちを治したいと思ったそうです」

「素晴らしい話ですね」

「先生のお父さまはやはり？」

「はい　高校に入った途端言われたけど嫌で嫌で　でも母親に泣かれてね」

「お優しい」

「印度はカーストでね」

「カースト！？」

「意味は生まれです」

「あぁ　聞いたことあります　主人も印度にいたらお医者さんになれなかったんですよね」

「船に乗っていろんな国に来たのに意外と見物してなくて特に印度にはどうしても会いたい人がいて」

「初恋のインド人？」

「会ったことない人です」

「えぇ！？」

「昔のひとですよ」

　それっきり医師は遠くを見ていて何も言わなくなってしまった。これデートかな？　首をかしげる裕子だった。