だって君が笑うから

「はろうぃん？」
「そっ。　菓子をもらいまくる日がハロウィン！
　ちょうどこの時期にやるんだ」
「へぇ…」
「決まり文句は『トリックオアトリート』。
　お菓子くれなかったら悪戯していいんだぞ」
「へぇ」
「みんな仮装してさ、去年なんか誰かさんが仮装に気合入れすぎて、
　誰が誰だかわかんねぇの」

そこまで聞いて、パッとこちらを向く。
う、そんな輝いた目で見ないで。
その願いもむなしく、輝いた眼のままこちらに近づいてくると。

「アニス、僕もやりたい！」

言うと思った。
ルーク以外の誰もが想像通りの展開に頭を痛めた。

「わーははは。　お菓子をくれなきゃ悪戯するぞー」

フローリアンは、いつかの劇で使った「悪魔」の仮装をしている。
「お菓子」と聞いてこれしか思い浮かばなかったらしい。
まぁ、要求するものが同じだしいいんだろう。
その「悪魔」が最終的には「チーグル」に繋がろうと。
「はいはい、お菓子ですよー」
前もってお菓子を支給されていた教会の兵士は余裕でかわす。
ニコニコとお菓子を受け取ると、まっすぐにアニスの元へ。
「もらったよー」
「うん、よかったね」
「あ、『とりっくおあとりーと』！」
まだ声をかけていない兵士を見つけて、フローリアンは駆け出す。
転ばなければいい、と心配しながらも内心ため息だった。

「言いだしっぺはどこに行ったわけぇ！！？？」
「さぁてね、街に回収しに行ってるんじゃないか？
　ハロウィンとかくれんぼは天才的だからな、ルークは。
　回収率が異様にいいんだよ、これが」
「知ってか知らずか、乙女心をくすぐる求め方をなさいますからね…」
「どんな？」
「元気にトッリクオアトリートと言って、お菓子をもらうと『えへへ』と笑うのですわ…」
「うわ、天然ですか」
「みんなルークに甘いだけよ」
「やられてごらんよ、あげたくなるから」

一時間後。
ようやくルークが教会に戻ってきた。
アニスがほえる。

「おっそーい！！」
「一時間だけだろ」
「今年は参拝者相手に巻き上げてきたのか？」
「巻き上げてねぇよ！」
「あら？　今年はもらえていませんのね」
「ん？　そういや、それだけか？」

ルークの手には数個のグミ。
「天才的」な手腕を誇る彼にしては、あまりにもお粗末な個数だ。
しかも街にまで出ているのに。
「腕が鈍ったんじゃないの～」と茶化すアニスに対し。
彼は何も言わなかった。

その夜。
フローリアンと夕食を共にして、そろそろお開きという頃。
アニスの耳に兵士が話しているのが聞こえてきた。
人間なのだから、話すのは当然なのだがその内容が聞き捨てならなかった。

「大佐の仮装見たか？」
「大佐って、カーティス大佐のことか？」

あの大佐が仮装？
そういえば、ルークと一緒にいなくなってたな。
見逃してしまったのは悔しいが、何としてでも仕入れておきたい情報だ。

「あの人、ドラキュラの格好してたんだ」
「マジで？何でよ？」
「それがな」

息を呑む。

「アニス？」
「はうわっ！！」
「そ、そんなに驚かなくても…。
　そろそろ宿に帰りましょう」
「う、うん」

肝心なところが聞けなかったよぅ。
ティアのあとを付いていきながら、アニスは頭を抱えていた。
気になってしょうがない。
大佐が仮装した理由。
あの兵士を明日にでも締め上げて聞くしかないか。

翌朝。
意外な形で、大佐の仮装理由が知れる。

「あぁ、あなたは昨日の！」
中年のおばさんが大佐を見て、悲鳴を上げた。
かすかに「しまった…」と顔に出たのを見逃さずアニスが聞く。
「昨日って？　昨日、何があったんですか？」
「いえね」

おばさんの話はこうである。
自分は子供と一緒にダアトまで避難してきた。
家庭の問題で、今、家に帰れないのだという。
他にも同じような事情で逃げてきた人たちとグループになったのだが。
遊び盛りの子供たちだ。
ダアトの街を走り回り、収拾が付かなくなってしまった。
そんなときに、ルークが現れた。
話を聞いたルークは、お茶を飲んでいた大佐を捕まえて仮装をさせた。
そして、「ハッピーハロウィーン！！」と叫び。
「ドラキュラ」を見つけた子供たちが寄ってくると。
持っていたたくさんのお菓子を分け与えながら、遊んでくれたのだという。

「ありがとうございました。あんなに笑っているのを見たのは久しぶりで」
「いえいえ、私は立っていただけですから」

礼をひとしきりすると、おばさんは教会に向かって歩いていく。
ダラダラと汗をかく青年一人を取り残して。

「さて。　こうしてバレてしまったわけですが？」
「お、俺の責任か！？」
「『みんなにはバレないようにするから！』という言葉は嘘だったんですか？」
「だ、でっ！」
「いけませんねぇ、罰として、ティアにお菓子をおねだりしてみてください」
「はぁっ！！？」

なんとも電波な罰ゲームだが、正直見てみたい。
ガイとナタリアが口をそろえて「あげたくなる」という。
えぇ！？とティアも耳まで真っ赤だ。
そりゃあね。
「あ、もちろん、今ここで」
「ここでっ！？」
「はい☆」
いい笑顔で反論を許さない。
はちゃあ、でも、ワクワクするよぅ！

「ティア！」
「は、はいっ！」
「トリックオアトリート？」
「グ、グミ…でよければ」
「それで十分。　あんがと」

ニコリ。

ティアがますます耳を赤くする。
ナタリアなんか、はぁ、と言いながらルークの頭をなでてるし。
ガイも何だかうなずいてる。
何？なんなわけ？
大佐が近寄ってきて、耳打ち。

「フローリアンに置き換えたら気持ち分かるんじゃないですか？」

あぁ、フローリアンがコレ覚えてなくてよかった…。

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長すぎてごめんなさい。
ここまで読んでくださってる人、いたら、本当にありがとうございます。
さて、どこを削ったもんやら。

ルークは後ろを気をつけたほうがいい。
ナデナデしてもらったことがない鶏冠があなたを襲いにくるかも。