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＜幸せのおっさん のつづき＞
里はよく食べる猫だった。
人の顔をみるたびに、「ご飯ご飯」と言ってきた。
ついさっき、家人からご飯をもらったばかりなのに
「腹が減って死にそうなのだ。」と平気でうそをつき、催促をしてくるのだった。
１回に、猫皿３杯はおかわりをする。高校生男子か！
よく食べるおかげで、がりがりだった体には栄養がたくわえられ、
「ザ・オスネコ」と言わんばかりの本来の立派な体格になった。
そしてしばらくすると、あごの下にオス猫の青春の勲章であるにきびができていた。
高校生男子か！！
体力がついてくると、穏やかだった（ように思えた）性格はどこへやら、
次第に態度がデカくなり、彼は変貌をとげていく。
鼻息をふっ！ふっ！とならしながら、猛スピードで先住猫を追いかけたりする。
突然やってきた新入り、それもチョビヒゲのあるデカいおっさん顔に追いかけ回されるなんて
他の猫たちにとってはゆるしがたき事態であることは間違いなく、
わたしの心は少し、ちくんと痛んだ。
里はダイニングの椅子の上で寝るのがお気に入りのようだった。
椅子を２つ占領して、ひっくり返って体をのばし
にきびができたあごを見せびらかすかのようにして、いつも寝ていた。
それを知らずにダイニングにやってきて、
チョビヒゲとにきび面のおっさんがひっくり返っている姿にでくわすなんて
これもまた他の猫たちにとってはゆるしがたき事態であることは間違いなく、
またもや、わたしの心は少し、ちくんと痛む。
里の大きな体と力は比例する。
つっかえ棒をして開かないようにしてあった網戸なんぞ、楽々と開けてしまう。
鍵をしていなければ、窓さえも開ける。
「ガラッ」と誰かが窓を開ける音がしたので振り向くと、里が片手で窓を開け、
今まさに外へ出かけてやろうと片足を窓枠へかけているところだった。
驚いたのは、外から帰ってきたときにも、自分で「ガラッ」と片手で窓を開けて
「帰ってきたぞ。」と言いながら家へ入ってきたこと。
そんなことをする猫は初めてである。
しかし猫というのは、開けることはしても、絶対に閉めることはしない。
そんなこんなの里のおかげで、今年の夏のやました家は気が付けば窓が開けられており
そこから自由自在に入ってきた大量の蚊に、人間たちは夏の間中、悩まされ続けた。
我がもの顔で暮らしはじめたその姿をみていると、
胸のあたりに不思議な感覚がわいてくるのだった。
たいがい猫をみていると、その可愛らしさにへにょ～んと顔がゆるんで
間抜けな笑顔になってしまうのだが、里は可愛いというよりもおもしろい顔であり
その容姿には人間をへろへろにさせてしまうような要素は、ない。
にも関わらず、その大きなおっさん顔や大きな手足をなでたり
たのもしい大きな背中にもたれかかっていると、
なんだか、かわいくて愛おしくてしょうがなくなってくる。
この魅力はなんなのだろうと考え続けていたある日、ひとつの答えがひらめいた。
「あ、これが“ぶさかわいい”ってやつか・・・。」
猫であれば習性的に狭くて暗い場所が落ち着くもののはずだけれど、
里は、決して狭くて暗い空間に入ろうとしなかった。
そして、頭をなでようと前から頭に手をかざすと、いつも瞬時に怯えて後ずさりをする。
長い野良生活の頃なのか、その前なのかはわからないけれど
何かとても怖い思いをしてきたのだろうと思う。
ひっくり返って気持ちよさそうに体をのばして寝ている里の大きな手と大きな足、
大きな顔をなでながら、わたしはそれまでの彼の生活に想いをはせていた。
これからはもうご飯に困ることもないし、冬はあったかいところですごせるんだよ。
もう大丈夫だよ。という気持ちをこめて、「よかったね」と言ってみた。
すると、里は少し目を開け、寝ぼけた幸せなおっさん顔をして
「なにが？」とひとこと言い、また夢の中へ戻っていった。
そしてわたしはまた、胸のあたりにわいてくる不思議な感覚を感じながら、
いつかどこかの誰かが言った
「猫とは、この世界で唯一、人間をペット化することに成功した動物」
という言葉を、再び思い出していたのだった。
おしまい。
＜やました＞
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