暗闇から生還したウチナーンチュ 22

カンパのお願い 

５月３０日に結審があります。 

徳永弁護士も手弁当で支援して下さっていますが、 

打ち合わせ等をするにも交通費等の出費を無視できません。 

カンパは支援している三善会にお願いします。 

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ゆうちょ銀行からの振込の場合 
【金融機関】　ゆうちょ銀行
【口座番号】　記号：１７０１０　口座番号：１０３４７９７１
【名　　義】　　サンゼンカイ
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ゆうちょ銀行以外の金融機関からの振込の場合 
【金融機関】　ゆうちょ銀行
【店　　名】　　七〇八（読み：ナナゼロハチ）
【店　　番】　　７０８
【口座番号】　普通：１０３４７９７
【名　　義】　　サンゼンカイ 

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前回の続き

～轟の壕編～　16

　ゲイガー中将は六月十八日にバックなー中将が戦死すると、バックナーの遺言を尊重したニミッツ提督が第10軍司令官に任命し、少将から中将に昇進したばかりだったが、海兵隊の少将が陸軍部隊を指揮するという異常状態に激怒したマニラのマッカーサー元帥はスティルウェル大将を急きょ呼び寄せ、第10軍司令官に任命した、という経緯があった。
　ゲイガーは朝子さんに尋ねた。「その何とかいう日本軍軍曹は住民を解放してくれそうかね」「分かりません。でも、私は壕に入って軍曹を説得するつもりです。そのために、撃たれても命だけは助かるように着物を何枚も着て、こんな無粋な格好をしているのです」
　ゲイガー将軍は目を丸くして言った。「それはいかん。レディーにやらせちゃいかん」。彼はジェーファソンを呼んで言った。「この女性を死なせちゃいかん。誰か代わりに壕に入って、ジャップ軍曹を説得してくれる奴はいないのか」。ジエーファソンは、はい、やってくれそうな者が一人おります、と言った。
　彼は宮城兵曹長に目を付けていた。昨日の救出作戦も宮城が進んで投降してくれたから、何の苦もなく成功したのだ。彼は宮城に言った。「大塚軍曹を説得してくれないか」。宮城は「はい、やりましょう」とためらうことなく言った。それが、楽な仕事でないことはよく知っていた。運が悪ければ、機関銃で殺されることになる。だが、彼にはもう恐れるものはなかった。
　宮城嗣吉は懐中電灯を手にひとり坂を下った。崖の淵ではゲイガー中将とシェパード少将に守られた形の朝子さんが祈るように宮城の姿を見守っていた。
　ちょうどそのころ、広い壕内も数百人の住民が息も絶え絶えの状況になっていた。数日間も食事をとれず、火傷で苦しむ者もおれば、奥の方では酸素が不足し、バタバタ倒れる者が増えていた。人々は空気を求めて、壕の開口部に集まり、身動きが取れなかった。数日間も立ちっぱなしで、倒れないのが不思議なほどの者もいた。
　隈崎俊武警視は住民が餓死寸前にあるのだと思うと黙視するに耐えられない。彼はついに大塚軍曹に談判することにした。「軍の片意地で多数の県民を犠牲にするのは、あまりに無慈悲だ。餓死寸前の彼らを救ってくれ」と言ったが、大塚は頑として受け付けない。「上官からこの壕の守備を命じられている。君が強いて出るというのなら、私は撃てと兵に命じるだけだ」
　隈崎は食い下がった。「僕の責任で壕から出すから、君は目をつぶってくれ」。大塚軍曹はようやく折れたが、妙な折れ方だった。「この出口以外に、あなたが出口を見つけて県民を出す、というのなら黙視しよう。必要な賢材は提供しよう」と言うのだ。
　押し問答するだけ無駄だ。もう時間がないのだ。隈崎は大塚軍曹からツルハシを借り、部下や元気な住民を連れて壕の奥、つまり川下に向かった。
　胸まで水につかりながら、百メートルほど下ると地上を行く車の振動が伝わった。よし、ここの天井に穴を開けよう。準傭を始めた時だった。突然、壕内が騒然となった。元気のなかった住民たちが、指笛を鳴らし、歓声を上げた。何かが起きたのだ。隈崎たちは急いで出口に戻った。
　宮城嗣吉は、つい二、三日前まで自分が潜んでいた壕の入り口を懐中霞灯の明かりを照らしながらゆっくり下りで行った。ジェーファソンが渡してくれた懐中電灯の明かりは強烈だった.明かりの先には、疲れと飢えで獣のようになった仲間たちの恐怖と疑惑で歪んだ顔が眩しい光線で照らし出された、それは希望の光だった。
　宮城は大きな声で言った。「皆さん、私は沖縄の宮城嗣吉です。皆さんを助けに参りました」。その声は宮城自身がびっくりするほど落ち着いていた。

─つづく