梅雨の晴れ間の6月21日、友人が出演する「第12回 朗読の日」公演に行ってきました。
会場の銀座博品館ホールに着いたのは開会の４０分前でしたが、すでにエレベーター前には列ができていました。開場時間にはほぼ満席。司会者のお話では今日舞台で朗読するのが初めてという方もいらっしゃるとのこと。こんな大勢の人たちの前で朗読するのはさぞかし緊張するでしょう。
私の友人は公演の中でやなせたかしさんの「足みじかおじさん」、福島の花を詠った「ここは花の島」を群読で読みましたが、それぞれの読み手の間合いがとてもよく、言葉が自然と心に入ってきました。冒頭で先生が「やなせたかしさんと言えばアンパンマンですが、今日はアンパンマンではなく足みじかおじさんの話です。」とおっしゃっておりましたが、悲しんでいる人や困っている人を知恵と工夫で癒してくれる“足みじかおじさん”は自らの顔を食べてもらって人々に元気を与えるアンパンマンのようなおじさんの話でした。
私が見たＡステージでは「伊豆の踊り子」などの名作をきちんと座って朗読する方から高校生の短歌をグループでかわるがわる読み上げる学生さんなど、内容盛りだくさんで元気を貰えた２時間半でした。
元気を貰った翌22日、東京カーリングクラブのメンバーで「第１３回 グリーンチャリティー リレーマラソン IN東京ゆめのしま」に参加しました。私たちが参加したのは「４時間リレー」でした。２４時間リレー、２４時間個人、１２時間リレーなどがある中で最短時間です。
小雨というより本降りに近い雨の中、１７人の参加メンバーが集まりました。それぞれ、「クールカーリング」、「東京カーリングストーンズ」、「走らんか！東京カーリングクラブ」の３チームに分かれ、私のチームは「走らんか！東京カーリングクラブ」でした。
私は２年前にも参加していましたが、前回は初めてとあってスポーツクラブでのランニングマシン中心とはいえ何回も走り込んできましたが、今回はランニングマシンで走ったのが２回、参加メンバーと走ったのが１回だけという体たらく。ただ、前回よりリラックス出来ていることだけは確かでした。
着替えてゼッケンとICチップを付けたり、初参加の人にコースを説明したりしているうちにスタート時間を迎えました。まずは一人３周ずつで次のランナーに襷を渡すことになり、私は第３走者だったのでスタートをスタンド席から見守ります。１５０人近くいるランナーがスタート地点の前にひしめく状態でスタートのカウントダウン、ピストルを合図に一斉に走り出していきました。
コースは競技場内のトラックを直進してマラソンゲートを出て競技場の周囲を回って競技場内に戻ってトラックを４分の３周する平坦な1.3kmで、決められた襷渡しゾーンで襷を繋ぎながら走っていきます。
スタートしたランナーたちはすぐに競技場の外に出てゆくのですが、早い人は４分ぐらいで再び競技場に姿を現し、その後ろは長い列になって戻ってきます。同朋の３チームのタイムを計っているのですが、結構速い。「足引っ張ったらどうしよう・・・」と不安がよぎります。
順調に襷を繋いで、いよいよ私の順番が回ってきました。走っている人がとにかく多いので、前の走者Ｙさんの服装をしっかり頭に入れて襷ゾーンの脇に待機します。無事に襷を受け取ってスタートして、仕事ひとつ終了！思ったより勢いよく走り出した感じで、このまま走ると３周持たないと競技場の外に出たところで少しペースを落として走りました。減速したのは見ている人がいないと思ったからなのですが、競技場の外でも結構人がいて、見知らぬ私などにも声援を送ってくれるので励みになるのです。周りにはシマウマの被り物を頭にのせて走る人、サンダル履きの人、ＡＫＢの服装の人などさまざま格好で走る人もいるので見ていて楽しいです。無事に次の走者に襷を渡して最初の任務を終えました。
息を整えながらスタンド席に戻ると、意外にも「速かったね！」と言われてびっくりでした。
全員が２度目の３周を無事にこなすと、あとはタイムアップまでの時間に周回数を均等割りしながら走ることになり、２周ずつの割り当てを決めたのですが時間が足りないとわかり、途中から１周ずつに修正しました。しかし、残り１０分以降は襷リレー禁止のルールがあり、私が襷を受ける時間によって襷渡しができるかが微妙な時間になってきました。時計と走ってくる人たちを交互に見ながら、１周を全力で走るか２周以上走れるペースで走るかを考えていましたが、残り１６分を切った時点で２周以上に気持ちを切り替えて待って、結局残り１５分を切って襷を受けました。時間的には２周はできそうですが、既に述べ６周走っている疲れを考えると楽観視はできません。周りの走者はラストスパートをかけているか、疲れ切って歩くような速さで走る人のどちらかで、自分とペースの合う人がいませんでした。チームの記録は周回数でカウントされるので、何としても時間内に２周はしなければなりません。こうなってくると時計の針との競争です。そんな状況でも、競技場の外側で「あと１周行けるよ！」と応援するカーリングクラブのメンバーのみなさんに明るく手を振る。この程度の余裕はあったみたいです。２週目の終盤に差し掛かりマラソンゲートから競技場に戻ったところで時計を確認。「よし、充分間に合う！」と確信したのですが、一度速度を緩めるとそのまま失速して止まってしまいそうな気がしたので、そのままの速度で走り続けました。閉鎖された襷渡しゾーンを横目に通過して、あとは直線コースを走ってフィニッシュ地点を駆け抜けました。タイムアップ４０秒前！前回参加したときは最終ランナーのゴールシーンをコースの外から見て「最後の走者って感動があっていいなぁ」と思っていましたが、いざ自分がその立場になって感じたのは感動というよりも安堵感でした。
３チームの合計距離は１３３．５２km、高低差は別としてほぼ東京－軽井沢と同じ距離、そこをみんなで協力し合って合計１１時間５２分２４秒で走り切ったのでした。
終わった後は、豊洲に出てみんなで食事！解散時のあいさつで「また来年も走りましょう！」の言葉に返事をしたのは数人…。私も返事をしかねていたのですが、終わって２日後には「また、走ってみたい！」と思えるようになりました。
観て、走って、充実した２日間でした。
