「悟と行子」７

　ただ、彼は走る。

　何度も通った道。

　――東一族に会うために。

　だから、道は迷わない。

　東一族の村を出て、
　北一族の村にさえ、たどり着けば、今回の仕事は、終わり。
　西一族の村に戻って、いつもの毎日がはじまる。

　終わりだ。

　終わり。

　すべて、終わり。

　彼は、走る。

　だんだんと、景色が変わってくる。
　彼は、後ろを振り返る。

　誰も、いない。

　前を見ると、北一族の、村の外れの、橋。

　彼は屈み、息を整える。
　横を、
　何事かと彼を見ながら、北一族の村人が通り過ぎていく。

「仕事は、終わったの？」

　聞き覚えのある声に、彼は顔を上げる。

　そこに、見慣れた、西一族の彼女が、いる。
　彼女は、自分の名まえを、呼んでくる。

「……ああ」
　一息ついた彼に、彼女は首を傾げる。
「疲れてる？」

　彼は頷く。

「今回の仕事は、大変だった」
　彼が云う。
「早く村に帰って、ゆっくりしたい」

　あたりは、もう、日が落ちかけている。

　夕焼け、だ。

　息を整えた彼は、
　彼女と連れだって、歩き出す。

「なんだ、それ？」

　ふと、彼は、彼女の腕を見る。

　そこに、東一族の装飾品、が。

「ああ。これ？」
　彼女は、腕を少し上げてみせる。
「買ったの。北一族で作られた模造品でしょ」

　彼はため息をつく。

「そんなの持ってたら、村長に怒られるだろ」
「かまわないわよ」
　彼女は、髪をさわる。
「模造品だもの」

　云う。

「じゃなきゃ、ほかのもの買ってくれる？」
「ええ？」

　彼は、ため息をつき、振り返る。
　夕焼けで、彼らの影が、長く伸びている。

「今度でもいい？」
　その言葉に、彼女の表情が緩む。
「いつでもいいわ！」

　彼は、彼女を見る。

　これは、……喜んでくれたのだろか。

　彼は、彼女に気付かれないよう、服に隠した東一族の装飾品に、ふれる。

　模造品ではない、本物。

　もう
　会えないかもしれない、東一族からもらった、装飾品。

　そういえば
　自分の彼女のおみやげに。と、云っていた。

　そっか。
　おみやげ、か。

　彼は、ふと、考える。

　彼は、再度、その装飾品にふれる。

　自分がこれを持っていることを、
　彼女はきっと、

　これから先も知ることはないだろう。

　そう思った。



T.B.2002年　東一族の村を訪れた、ある西一族の話