北海道の樹を訪ねて―１９―穂別仁和のカエデ

今日、北海道の大雪山旭岳から、初冠雪の便りが届きました。
一雨ごとに、秋は深まり、季節は進んでいきます。

さて、北海道の樹を訪ねるこのシリーズ、基本的には、北海道が指定している記念保護樹を訪ね、その樹を見ての私の感想などをつらつらとお伝えしています。
が、今回の樹は、個人が指定した樹です。

北海道日高地区穂別町、仁和地区は、鵡川（むかわ）の中流、川沿いの幅1㎞ほどの平野に田んぼが広がり、温室栽培の畑作や、馬の牧場もある、豊かな農村です。

地区を貫く道道74号線を鵡川の河口側から17㎞ほど遡ると、道の右手に大きく傾いた、立派なイタヤカエデの樹が姿を表します。

ただでかいだけでなく、威厳があり美しい、とても魅力的な樹です。
早速バイクを止め、樹に挨拶を捧げ、撮影させてもらいます。


「記念樹」の杭と、木の看板が立てられています。看板には下のように書かれていました。

この木は所有者の父　星幸氏が明治３１年の大水害後、現在地に移転した時に、天災などにまけじと、当時、紅葉が美しい花カエデを開拓記念樹として、保存しているものである。　　樹名（イタヤカエデ）　樹齢２１０年（推定）

日本各地に水害の記録が残っていますが、北海道もその例に漏れず、何度も村が根こそぎやられるような水害に見舞われています。
この樹の所有者のお父さん、星氏も明治31年に水害に合い、この地に新たに移住して、この地を開墾していったのでしょう。
開墾は殆んどの場合、家を建て、ひたすら樹を伐って根っこを掘り出し、畑にする土地を切り開くことから始まります。
きっと、多くの苦労があったことでしょう。
星氏のお子さんでいらっしゃる所有者の方も計算してみると、かなりの御高齢でいらっしゃると思われます。


カエデはゴツゴツと年齢を感じさせる太い立派な幹、大きく傾いた主幹は支えがしてあります。幹の表面にはコケも生え、風格も十分です。
足元に可憐に野生の野菊の仲間が数輪咲いていました。


長く生きている樹には、長く生きてきた人間と同じように、あるいはそれ以上に、歴史があり、物語があります。
このイタヤカエデは、この地で、開拓以降は星家とともにあり、星家の人々に愛され、守られています。

例えば美瑛のポプラは開拓時に植えられたものです。ポプラは生育が早く、寿命も短い。最近、北大のポプラ並木が寿命の為、倒れる恐れがあることから伐られたことがありましたが、感傷は別として、樹の寿命からして止むを得ない処置でしょう。

もともと北海道に自生していたハルニレやカシワ、カエデ、イチイなどは比較的長寿です。
本州の巨樹が、遡れば誰かが植えた（らしい）伝説がある樹が多いのに対し、北海道の巨樹は、開拓から守られて生き残った野生の樹が多いのです。

それがほ「北海道」の保護樹でも、市町村の樹でも、また、今回のように「個人」のものでも、樹を守り、愛する気持ちは、道内の人々の中に、息づいているようです。