“倭国”の名前で世界デビュー

セイゴオ先生がいっていた「倭人」。古代、中国や挑戦半島の人々は、日本人をそう呼んでいたんだね。実は、「倭」というのは、背の低い小人のことだ。中国の人々から見て、東の海からやってくる文身（いれずみ）をした海の民を「小さな人」とさげすんでつけた名前なんだな。

そんな名前で呼ばれて怒らなかったのかって？　その疑問には、古い中国の王族が、戦争を繰り返す文明を捨てて、楊子江の河口から出て、東の島々を治めたという、古い中国の伝説がからんでくる。

もう少し詳しく説明すると、話は、紀元前11世紀、殷（いん）王朝を倒して、中国を統一した周（しゅう）王朝の始祖、有名な武王（ぶおう）の先祖に始まるんだな。
武王の3代前、周を建国したといわれる古公亶父(ここうたんぽ)の長男に太伯（たいはく）がいた。太伯は故国を棄てて、揚子江の河口の呉（ご）の国の王になってしまった。周の使者がたびたび太伯をおとずれて、王位についてくれるよう頼んだが、南方の蛮族の風習だった文身をして、どうしても周の国にはもどらなかったという。

この太伯の子孫が、海をわたり、朝鮮半島の向こうの島々、あるいは揚子江の東方の島国の王になったというんだな。この伝説と「倭人の国」を重ねて考えると・・・倭人の王は文身をした野蛮人のようだけど、戦いを捨てて海へ乗り出した周王家の遠い親戚となるわけだ。

だから中国人は、伝説の倭人にちょっとあこがれももっていたんだな。そこで、日本列島から中国へわたった使節は、自らを“倭人”と言いはじめるんだね。
えっ、まだわからない？　つまり、「わたしは、倭人です」というと、「へーっ、あの伝説の倭の国の人ですか」と感心されて、貿易や外交がうまくいったというわけなんだな。

こうして、日本という国は、まず、倭国という名で世界の舞台にデビューしたんだ。